– Итак, – произнесла я, решив, что наше молчание затянулось.

К тому же у меня еще целая куча дел – найти Эвана, например, – чтобы вот так бесцельно слоняться по дорожкам сада.

– Они так и будут за нами идти? – покосился незнакомец на моих сопровождающих. – Жду не дождусь, когда они наконец-таки нас оставят, и мы сможем поговорить без лишних глаз.

– Они не отстанут, – сообщила ему, – и мы будем разговаривать только в их присутствии. Но если ты не станешь кричать или повышать голос, то они нас не услышат. Как понимаешь, в моем положении без охраны не обойтись.

– Да, Райли, я прекрасно это понимаю, – немного подумав, кивнул он. – Из-за этого я и пришел.

– Чтобы предложить себя на должность моего охранника? – поинтересовалась я.

Похоже, мой вопрос его удивил.

– Нет же, дело совсем в другом!

– Тогда в чем?

Судя по всему, вовсе не в том, что он захотел меня увидеть, обрадовавшись возвращению живой и невредимой в столицу.

– В том, Райли, что в Вельфаст прибыл король Сигизмунд, который успел подписать Хартию Справедливости. Заодно он привел половину своего военного флота. Это серьезная сила, поэтому в Нотумбрии многое изменится в самое ближайшее время. Я слышал, что сейчас спешно созывается Парламент, и его заседание состоится через пару-тройку дней.

– Я тоже слышала насчет Парламента, – соврала ему. – И что из этого?

– То, Райли, что ты чудом оказалась в ближайшем круге короля Сигизмунда! – восхищенно выдохнул он.

– Вообще-то, сперва я чудом выжила, – напомнила ему, – и только потом оказалась в том самом круге.

На это возлюбленный Райли Ривердел тотчас же пафосно, но довольно фальшиво возблагодарил богов Нотумбрии за мое спасение.

– Не думаю, что они причастны, – пожала я плечами. – Скорее всего, об этом позаботились Боги из соседнего района.

Боги Арагоса, а именно Богиня Нея с Даром Жизни.

Возлюбленный Райли Ривердел снова взглянул на меня недоуменно, но, опять же, расспрашивать не стал. Наверное, потому что я добавила:

– И еще лорд Эван Хардинг, он тоже приложил руку к нашему с Аурикой спасению и возвращению домой. Без него мы бы не выжили. Надеюсь, ему это зачтется.

– Ради этого я и пришел, – кивнул мужчина, словно обрадовавшись, что я сама перевела разговор на нужную ему тему. – Мне надо, чтобы ты устроила мне тайную встречу с королем Арагоса.

– Но зачем?!

– Затем, Райли, – терпеливым голосом произнес он, – что через два или, самое позднее, через три дня соберется Парламент. Сейчас, с Сигизмундом Вислобородым и Хартией Справедливости на его руках, а также военным флотом Арагоса у наших берегов, они наконец-таки примут справедливое решение. Не посмеют отдать Нотумбрию Броддикам, сколько бы те ни пытались их запугать. Нашей королевой станет Аурика Арагосская. Если, конечно, девочка доживет до этого момента.

– Она доживет, – уверенно произнесла я, хотя мое сердце заколотилось с бешеной скоростью.

Здесь, в Вельфасте, угроза покушения никуда не исчезла, и мне постоянно было страшно за маленькую принцессу, которую я полюбила как родную дочь.

– Уверен, ее дед об этом позаботится, – кивнул мужчина, – но разговор сейчас не об этом. Заодно Парламент и выберет того, кто станет регентом при юной королеве. Сигизмунд не сможет долго оставаться в Нотумбрии. Скоро ему придется вернуться в Арагос, но назвать Броддика он им не позволит. Поэтому… Нам с тобой нужно, чтобы Парламента проголосовал за правильную кандидатуру. Не так ли, Райли?

– Именно так, – отозвалась я, наконец, начав понимать, к чему он клонит и в целом зачем он сюда явился.

– Конечно же, приди Броддики к власти, для меня это тоже было бы хорошим вариантом, – добавил возлюбленный Райли, и я кивнула.

– Очень хорошим вариантом, – согласилась с ним, но он не почувствовал моего сарказма.

– Времена меняются, и мне нужно идти с ними нога в ногу, – произнес вместо этого.

– Почему-то мне кажется, что тут подходит немного другая поговорка, – сказала ему. – Про крыс, бегущих с тонущего корабля.

Но он снова не обратил внимания на мои слова.

– Если Идану Броддику не удастся уничтожить принцессу за эти дни, то он приложит все усилия, чтобы стать при ней регентом. Но Парламент ему не позволит. Они проголосуют за того, с чьей кандидатурой будет согласен король Сигизмунд и кому доверяет юная королева. Поэтому, Райли, ты должна мне устроить тайную встречу с Сигизмундом! Я собираюсь предложить ему верного человека, как раз подходящего для этой роли.

– Себя? – вежливо поинтересовалась у него.