– Ты же знаешь, Райли!.. – замялся он. – После той не слишком приятной истории, из которой ты меня вытащила, за что я тебе премного благодарен… Моя репутация, как и твоя, слегка пострадала. В Нотумбрии сейчас творится много всего, и все об этом благополучно забыли, но не настолько, чтобы Парламент избрал меня регентом. Я собираюсь предложить кандидатуру своего отца, после чего… Ну что же, вполне возможно, однажды я взойду на трон, а рядом со мной будет моя королева. Ты, Райли Ривердел!

Он засобирался поцеловать мне руку, но мне стало настолько противно, что я отшатнулась и, подозреваю, изменилась в лице.

То есть он намекает, что если Аурика умрет – возможно, даже с их помощью! – то…

Сперва на трон взойдет его отец, а потом и он?!

Но возлюбленный Райли почему-то принял мой ошарашенный вид и размышления, уж не разрешить ли арагосцам прикончить его здесь и сейчас, за полнейший восторг от открывшихся передо мной перспектив.

– Да, Райли, я на тебе женюсь! – повторил он.

Спасибо, уж как-нибудь обойдусь, промелькнуло у меня в голове. К тому же теоретический претендент на трон Нотумбрии добавил:

– Конечно, не сразу. Сперва нужно будет выждать какое-то время.

– Ты прав, сразу нельзя, – усмехнувшись, сказала ему. – Нужно выждать, никак иначе!

– Я чувствую в твоем голосе горечь, Райли! – произнес он, и я снова усмехнулась, подумав, что барометр чувств ему явно попался бракованный. – Но ты же знаешь, ситуация всегда была против нас. Я не мог жениться на тебе раньше, до твоего отъезда на Осгорн, но сейчас… Сейчас, если ты поможешь мне и моему отцу, замолвив за нас словечко перед королем Сигизмундом, а также подскажешь, как подобраться к принцессе, то я обязательно это сделаю!..

На ум тотчас же пришли слова отчима о том, что я слишком слаба, чтобы играть в подобные игры. Он не договорил – ему пришлось спешно ретироваться из моей комнаты, так что я осталась без деталей.

Но теперь мне стало предельно ясно, что отчим имел в виду.

Ну что же, на поле появился еще один игрок, который пытался мною манипулировать. Давить на чувства Райли Ривердел к самому себе, обещая жениться, что, конечно же, не собирался делать.

В своих честолюбивых помыслах он видел себя на троне Нотумбрии, и слабая и безвольная Райли Ривердел рядом была ему не нужна. Она хороша только как инструмент для достижения собственных целей, а потом ее можно выкинуть.

Использовать и выкинуть.

Но сейчас он смотрел на меня со слащавым видом, словно ожидал, что я кинусь ему на шею с криком:

– Да, любимый! Конечно же, я на все ради тебя готова!

«Катился бы ты в местный ад, дорогой!» – стукнула в голову мысль, но сказала я совсем другое. Решила, что мне не помешает вызнать детали их возмутительного плана, чтобы пресечь его раз и навсегда.

– Мне кажется, ты немного забегаешь вперед. Самый приемлемый кандидат на место регента – это лорд Эван Хардинг. Какие тут могут быть варианты?

– Лорд Хардинг уже вне игры, – с довольным видом произнес возлюбленный Райли. – Ты об этом еще не знаешь, но нам с отцом стало кое-что известно… Эвану Хардингу никогда не быть регентом, потому что он не переживет завтрашний день. Идан Броддик расчищает себе путь, но это мне только на руку. – Спохватился: – Нам на руку, Райли! О, моя королева!..

Последние его слова доносились до меня как в тумане.

О чем он говорит?!

Как это, Эван вне игры и не переживет завтрашний день?.. Разве такое возможно?!

– Что с лордом Хардингом?! – осипшим голосом спросила у него. – Сейчас же отвечай!

Он молчал, и мне захотелось схватить его и трясти…

Трясти и трясти, пока из него не посыплются ответы.

Впрочем, возлюбленный Райли был почти на голову выше и намного крепче меня, но под рукой у меня имелась арагосская дружина. Не только два телохранителя, но и остальные прибывшие с королем Сигизмундом головорезы.

Некоторые из них как раз наблюдали за нами неподалеку.

Охраняли.

Ну что же, этот человек был прав! Я входила в ближний круг короля Арагоса, поэтому могла и приказать…

– Что у тебя с лордом Хардингом, Райли? – нахмурился он. – Почему тебя так волнует его судьба?

– Я жду немедленного ответа, иначе тебя может начинать волновать твоя собственная. Без моего разрешения ты отсюда не выйдешь, а я его не дам, – холодно сказала ему.

– Райли!.. – негодующе воскликнул он, но я повернулась к арагосцам, собираясь уже отдать приказ. Получить от этого человека ответ любыми способами, потому что мне на него наплевать.

– Хорошо, хорошо, я скажу!.. – быстро произнес он. – Но неужели ты смогла так быстро забыть то, что между нами было?!

– А между нами ничего и не было, – заявила ему, на что он снова изменился в лице. – Ничего такого, что мне стоило бы запомнить. Итак, что случилось с лордом Хардингом?