Несмотря на оголенные плечи и слишком легкое для осенней ночи платье, ей было ничуть не холодно. А если присмотреться поближе, то можно было разглядеть источающий ее телом жар.

Занятная девица. Пассивная огненная аура была большой редкостью для огневиков даже в мое время.

— Ну, здравствуй, Маркус, — завидев меня, заговорила дама, бесстыдно осматривая меня с ног до головы.

— И вам не хворать, — улыбнулся я, — чем обязан обществу столь привлекательной дамы?

— Можно на ты, — разрешила девушка и протянула свою ручку, — Валерия.

— Очень приятно, — кивнул я, проигнорировав ее действие, которое предполагало, что я должен благодарно поцеловать ее руку.

Не то, чтобы мне было сложно. Некоторому этикету я был обучен, но вот использовал я его не так, как принято, а на свое усмотрение. И сейчас моему усмотрению не нравился высокомерный взгляд этой девицы.

— Слухи не врут, — демонстративно наморщила носик дама в красном, — воспитание у северян как у диких варваров.

Я улыбнулся от мысли, что и внешне я сейчас очень на них походил. Разве что не хватает убитой туши зверя, насаженной на острие копья.

— Какое есть, — пожал я плечами, — так чем обязан, Лера? Сразу хочу предупредить, что свободных гостевых комнат у меня не осталось.

— Пламя упаси спать в такой халупе, — брезгливо отмахнулась дама.

— Тогда что ты делаешь у двери моего подъезда в полночь?

Как по мне, так попросить ночлега было самым вероятным вариантом. Особенно учитывая тенденцию последних дней.

— Передала свои дела, — покосилась Лера в сторону Теневого квартала, — и вот решила перед уходом посмотреть на тебя лично.

Судя по ее скорбному взгляду, я ожидал услышать дальше «пока ты еще живой», но она промолчала.

Похоже, Пахом был прав и многим теневикам не понравились мои последние действия. Но, в общем-то, на это у меня и был расчет. Я просто устал ждать и решил немного подтолкнуть это болотце.

Заодно и деньжат подзаработать. Двух зайцев, как говорится.

— Мы же виделись, — после небольшой паузы сказал я.

— Пф, — хмыкнула Лера, — тогда я о тебе еще слишком мало знала, чтобы ты представлял для меня хоть какой-то интерес. Хотя Филиппа ты прикончил эффектно, признаю.

— И что ты такого интересного узнала за два дня?

— Много чего, — хитро улыбнулась она и еще раз скользнула по мне оценивающим взглядом, словно одного было недостаточно.

Под таким пристальным взором пылающих красных глаз я чувствовал себя голым. Хотя сейчас это было не сильно далеко от правды.

Закончив явно затянувшееся изучение, Лера раскрыла свою дамскую сумочку, достала оттуда красный конверт и передала мне.

— Что это? — не притрагиваясь спросил я.

Стихийного ответа от конверта не исходило, но, как говаривал старик Акс, «если дама с серьезным видом пытается вручить тебе какую-то бумагу, то жди беды».

Травматичный это был личный опыт моего наставника, или мудрость, подтверждение которой я просто еще ни разу не встречал, но принимать конверт мне не особо хотелось. Хоть я и люблю сюрпризы.

— Приглашение, — мило улыбнулась Лера, — на мой день рождения в эту субботу.

Совершенно не зная, что на это заявление ответить, я пожал плечами и таки принял конверт, который тут же и раскрыл.

Внутри оказалась изысканно оформленная черная карточка с переливающимися словно живой огонь буквами и цифрами, которые… вот сюрприз, действительно являлись приглашением.

Только вот в графе получателя было вписано имя Виктория Луговская, из-за чего я поднял недоуменный взгляд вверх.

— Уже неделю не могу с ней связаться, — сокрушенно вздохнула Лера, — поэтому решила передать приглашение через ее мужчину. Раз уж мы теперь знакомы, то, так и быть, я разрешаю ей взять тебя с собой как своего плюс один, — повелительно улыбнулась она.

Дама продолжала говорить вроде бы на понятном мне языке, но я с трудом смысл и логику ее слов.

— Ты ошиблась, — только и нашел я, что сказать и потянул карточку обратно.

Только вот Лера не спешила ее принимать и с нечитаемой чисто женской эмоцией на лице покачала головой.

— Нет никакой ошибки, — снисходительно улыбнулась она, — ведь в отличие от звонков своей лучшей подруги, на твои звонки Вика отвечает. Да еще и собачку свою драгоценную тебе доверила, — ненавязчиво кивнула Лера в сторону окон моей квартиры.

И пусть я все еще был не согласен с ее с потолка взятой логикой, но против этих фактов мне было сказать нечего.

Да и не хотелось, если честно. Стоять в таком виде на осеннем ветру было реально холодно. В отличие от Леры, моя аура согревающим эффектом не обладала, а тратить с таким трудом заработанные единицы энергии на обогрев, когда ты стоишь уже перед подъездом это глупо.