— Я справлюсь, — холодно выпалила Лиса и, нырнув в тень, умчалась на охоту.

Вздохнув, я направился догонять вновь ушедшего вперед Альберта. Иметь учеников такая морока.

И как только старик Акс меня терпел?

В пещере скорость движения здоровяка заметно снизилась, а еще добавилась осторожность. Меч он вынул, ушла расслабленность из движений, а взгляд внимательно скользил по темным закоулкам.

Похвальная реакция на обстановку. Ведь неосторожный Страж = мертвый Страж. Порталы — штука непредсказуемая и указанный Аргусом «D»-класс тоже может содержать в себе неприятные сюрпризы.

А еще Альберт, очевидно, чувствует ответственность Ратника и намерен всех тут замочить в одиночку и еще меня дурака успеть вытащить, когда я начну задыхаться.

Он этого не сказал прямо, но то и дело поглядывал назад, чтобы убедиться, что я еще могу самостоятельно идти.

Спасибо хоть вопросов не задавал, как я это делаю. Не пришлось посылать его нахрен.

Чем глубже мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Уже в этом месте Лиса бы во всей красе ощутила на себе прелести отравления стихийным металлом.

Мне идти дальше помогала моя аура Тьмы, игнорирующая прямое воздействие любой Стихии, а Альберт же, наоборот, чувствовал себя здесь словно рыба в воде.

Более того, чем больше вокруг было его родной стихии, тем сильнее креп его доспех.

Пригодилась эта усиленная броня Альберту лишь через час, когда на него с потолка с грохотом рухнул металлический паук. Только своим весом тварь оставила вмятину ему на шлеме, после чего упала на землю и тут же вонзила свои жвала в его ногу.

Металлический лязг, и острие меча пробило тварь насквозь, лишая ее жизни.

— Маркус, дело дрянь, — сплюнул начавшийся озираться Альберт, — я не смогу затанковать всех.

Шуршаще-скребущий звук маленьких ножек начал доноситься отовсюду и за несколько секунд нас окружили десятки крошечных красных глаз. Не имея пути к отступлению, мы с Альбертом встали спиной к спине, и я вытащил из рюкзака свое копье.

Сталь-Паук по размерам лишь в пару-тройку раз превосходил своих земных собратьев, не имел острых лезвий, зубов или яда. Однако всю его внешнюю оболочку вплоть до кончиков лапок покрывала сверхпрочная стихийная броня.

Поодиночке эти твари «D»-класса были не очень опасны, но проблема в том, что в одиночку они никогда и не охотились. А самой излюбленной их стратегией было смертоносным ядром падать сверху и пробивать жертвам черепушки.

— Твою мать! — выругался я, — когда прямо над нами внезапно загорелись еще два десятка красных огней и стремительно полетели вниз.

Оттолкнувшись ногой от Альберта, я рванул в сторону.

Позади раздались десятки лязгающих звуков, но за доспех Ратника я не переживал. Куда больше меня волновало как бы самому не пропустить удар. Единственное попавшее по мне сверху «ядро», сожрало разом двадцать единиц энергии, чтобы защитить мое тело.

Маленькие пронырливые ушлепки. А туда, куда я сейчас дернулся, их было сразу восемь штук!

От прыжка первого, второго и третьего я последовательно увернулся, а вот остальные оказались умнее, и сиганули на меня все разом.

Трех я принял на правую руку, четвертого встретил выпадом копья, которое тут же разломилось, но хотя бы сбило траекторию полета паука. А вот пятый влетел мне прямо в грудь.

Дыхание перехватило от резкого удара, голова слегка закружилась, и я обломком копья откинул мелкого паразита в сторону.

К этому моменту мантия закончила уничтожение той троицы, что вцепилась мне в руку и я с огрызком сломанного копья и сбитым дыханием стоял перед еще пятью живыми парами красных глаз.

Гады оказались умными и старались избегать моей правой руки, но тем не менее за пять минут я медленно, но верно, прикончил каждого и тяжело выдохнул.

— Ты в порядке? — подошел ко мне обеспокоенный Альберт.

Ему-то нормально. Меч здоровяка прошивал Сталь-Пауков как масло, а крепкая броня позволяла стойко выдерживать бомбардировку сверху. Это на меня пауки просто прыгали с земли, поняв, что я не имею защиты, а вот Альберта они обходили с потолка, стараясь лететь с максимальной высоты.

Но даже так, все, что они смогли сделать опытному Ратнику это оставить пару десятков вмятин, которые он без особых проблем сейчас восстанавливал.

— В полном, — сплюнул я кровь.

Один мелкий говнюк так брыкался у меня в руке, что разбил мне губу.

Заподозрив неладное, я коснулся зуба. Сука! Шатается!

А обиднее всего было то, что мне даже энергии за их убийство не достается!

Ведь убиваю их не совсем я, и высвобождающуюся после смерти твари энергию тут же пожирает Стихия Времени.