С мечтательным вздохом Игорь перевел взгляд на сидящую рядом с аристократкой брюнетку, которая ни в чем не уступала своей подруге.

Зависть кольнула в груди проводника, когда после женского смеха он услышал там мужской голос.

— Гребаный везунчик, — хмыкнул Игорь себе под нос и мгновением спустя увидел его лицо.

Проводник замер, словно парализованный. Тело похолодело, все посторонние мысли тут же улетучились, оставив после себя лишь одно-единственное желание.

Бежать подальше от этого взгляда черных как тьма хищных глаз, беззаботно смотрящих прямо на него.

С огромным трудом заставив свое тело двинуться, Игорь потянулся к шее и развязал бабочку на смокинге. Только сейчас проводник понял, что все это время не дышал и, отвернувшись от демонических глаз, прижался к стойке и начал жадно глотать ртом воздух.

— Ты в порядке, Игорек? — спросил Жека, его друг детства, который еще пять лет назад умудрился устроиться поваром в первый класс и жил припеваючи.

Вот уж кто точно никак не мог пересечься с демоном в обличье человека. Поганый везунчик. Как и все остальные, кто не попал на глаза этому демону Маркусу.

— В полном, — натянуто улыбнулся проводник, — слушай, Жека, а что пьют за тем столиком?

— Не твой там уровень, Игорек, — усмехнулся повар, но проводник даже не улыбнулся.

Игорь и сам прекрасно понимал, что не его. Очень и очень сильно не его уровень, но ничего поделать с собой не мог.

Да, всем имперским работникам железной дороги с самого первого дня обучения твердят об их исключительности и неприкасаемости, но стоило Игорю вспомнить лицо и веющий жутью взгляд Маркуса, как чувство защищенности сдувало как листик на ветру.

— Я и не думал подходить, — сглотнул ком в горле Игорь, — мне просто нужно… знать.

— «Кристальная Элегия», — не стал мучать повар своего приятеля.

— Ну конечно, что же еще, — обреченно уронил голову на стойку Игорь. И угораздило же его тогда нести на подносе именно «Элегию»!

— А что есть из выпечки к нему подходящей? — протерев лицо, спросил Игорь.

— Эм… — слегка замялся Жека, — ну, если из выпечки, то только круассаны с тартюфовым кремом и сладкой грушей.

— Ясно, — уже совершенно без эмоций выдохнул Игорь, — будь добр, передай эти трюфели и вино на тот столик.

— Вообще-то, не трюфели, а тартюфовый крем! Он добывается из портальных… — начал было на автомате исправлять приятеля Жека, но увидев мертвецки бледное выражение лица Игоря, остановился и опасливо покосился на столик, — они это заказывали?

— Нет, это за мой счет, — обреченно ответил проводник, и уже успевший познакомиться с неприятным гостем повар понятливо кивнул.

Выспрашивать что-либо лишнее у Жеки тут же отпало желание. Инстинкт самосохранения выжег все любопытство напрочь.

— Сколько?

Услышав вопрос, которого так боялся, Игорь устало потер виски. Ему очень хотелось заказать самый минимум, но потом он вспомнил слова этого теневика про ценность своей жизни. Честно умножил свой долг на нее и про себя выругался за то, что никак не может обойтись минимальным заказом.

Слишком уж он любил жить.

Навязчивая мысль о том, что если не отдать все, то он умрет, не покидала проводника, и потому он выгреб из карманов на стойку все, что у него было. Подумал пару секунд и доложил сверху еще золотые часы, купленные им за недавнюю полугодовую премию от «подработки» на последнем вагоне.

— На все, — дрогнувшим тихим голосом сказал он и поспешно вышел из вагона-ресторана, пообещав себе больше никогда не связываться с работорговлей и искренне надеясь, что таких «хлеба» и «воды» окажется демону достаточно.

* * *

Столица встретила нас чистым ночным небом и поданным прямо к перрону имперским внедорожником с гербами министерства.

Оказалось, что Таранов распорядился о нашей безопасной доставке ровно до той точки, откуда забрал. То есть к самому дому.

Что ни говори, это было приятно. Хотя горячая ванна мне уже не требовалась.

Наше непринужденное общение с дамами плавно переместилось в спа-вагон и закончилось в джакузи, из которого мы не вылезали до самого прибытия. Отчего я чувствовал себя сейчас посвежевшим, бодрым и готовым на новые свершения.

«Истощенная» энергия которую в меня влил попугай, начала постепенно пробуждаться, и это сопровождалось пусть и медленным, но стабильным приливом энергии, с которым невозможно устать или уснуть.

Позже мое тело наверняка накроет откат, но с проблемами будем разбираться по мере их поступления.

В отличие от меня, Альберт и Лиса были выжаты как лимон и потому мы добирались до дома в полной тишине и спокойствии.

Ровно до того момента, как внедорожник не затормозил у крыльца моего подъезда, где на перилах сидел молодой парень в неприметной куртке.