Малой с усилием протер глаза и посмотрел еще раз. Нет, ему не показалось! Глаза Маркуса, который стоял к нему вполоборота, налились фиолетовым светом!

— Слышь, Пахом, а это какой аспект тени? — ткнул он локтем старика, стоявшего рядом.

— Хрен знает, — ответил Пахом, не отводя взгляда от ринга.

Малой обиженно насупился.

По его мнению, уж кто-кто, а старик Пахом должен знать все. Именно он взял Малого на поруки, когда он попал в Теневой Квартал трехлетним щеглом. Для него Пахом был как отец и неприкасаемый авторитет, отчего слышать такой ответ было особенно неприятно.

Ведь не может быть такого, чтобы даже Пахом не знал, какой аспект означает это пробирающее до мурашек фиолетовое сияние…

— Или… может? — едва слышно пробурчал Малой, глядя как Маркус играючи увернулся от атаки, которую Малой даже не сумел толком разглядеть.

Вот Мрак стоял на месте и, мгновением спустя, лезвие клановой реликвии уже проходит в считаных миллиметрах от лица Маркуса, который… улыбался⁈

* * *

Первый выпад Мрака оказался… чертовски быстрым!

Тело лишь в последний момент успело отреагировать и увести меня от удара, шедшего мне аккурат в шею. И не успел я найти точку опоры, как за первым последовал второй выпад… третий… четвертый и пятый!

Уже после первого мне пришлось применять «шаг Тьмы», чтобы поспевать за скачками Мрака. Уследить за ним глазами я даже не пытался, полностью положившись на инстинкты.

Еще мгновением назад он был впереди, а потом удар шел слева… потом справа… сзади… сверху…

Для опытного теневика, каковым, несомненно, являлся Мрак, расстояния в принципе не существовало в обычном его понимании.

На короткой дистанции он мог перебрасывать свое тело как угодно быстро, а «Длань Сумрака» в его руках, делала каждый выпад потенциально смертельным.

Разворот… и прямо перед моим лицом в очередной раз оказывается дымчатое угольное лезвие. На этот раз слишком близко, чтобы я мог избежать попадания и пришлось вскинуть руку.

Яркая вспышка двух столкнувшихся стихийных энергий озарила пространство и мне удалось мягко отвести меч в сторону от себя, а Мрак тут же разорвал дистанцию и замер с недоуменным выражением на лице.

— Что это было? — сощурился он, покручивая клинок в руке и настороженно посмотрел на мою руку, которая еще продолжала светиться остаточным фиолетовым сиянием.

— Просто везение, — улыбнулся я, — а ты чего, уже выдохся?

— Тц, — поиграл желваками Мрак и переложил клинок в другую руку. И еще за мгновение до того, как широкая рукоять «Длани Сумрака» легла в его левую руку, справа от меня потянуло холодом.

Довернув тело на пятке, я отвел и эту атаку правой рукой и удар с левой подловил Мрака на противоходе.

Выплевывая кровь, мой противник отлетел в сторону и, еще будучи в полете, скрылся в тенях, чтобы тут же появиться за моей спиной.

— Повторяешься! — весело хмыкнул я и попытался вновь отвести лезвие в сторону, но на этот раз удар был колющим и лезвие полоснуло мне плечо.

Нарочно пропустив его чуть глубже, я пнул Мрака под колено и вписал хук с правой, влив в удар добрый десяток единиц энергии. Хруст лицевых костей разнесся по рингу, а кровь окропила треснувшие ограждения.

Каждый взмах меча сопровождался мощным выбросом концентрированной стихийной энергии, поглотить которую не удастся даже мне. Я же уже упоминал, что Артемис, создатель «Длани Сумрака», дикий собственник?

Энергии в его ненаглядном мече это тоже касается.

Свой второй полет Мрак опять прервал нырком в глубинную тень, но на этот раз быстрой контратаки не последовало.

Вместо этого Мрак вновь разорвал дистанцию и появился у дальнего конца арены, и не веря своим глазам, стер кровь с подбородка.

— Выносливость нулевая, рефлексы отсутствуют, паттерны атак предсказуемы. Это действительно все на что ты способен? — хмыкнул я, хрустнув костяшками рук.

На отражения его атак я потратил уже около пятидесяти единиц энергии, но циркуляция стихии через мантию все еще работала, компенсируя половину потерь за счет Стихии Времени, которую мне удалось временно взять под контроль.

Даже за год в ловушке тело еще не успело к Стихии Времени толком привыкнуть и использовать ее в этом мире без использования энергии собственного источника я пока не могу. По крайней мере, контролируемо использовать.

По сути, сейчас была первая проба пера. До попадания в ловушку Стихии Времени, я никогда с этой Стихией не сталкивался и учиться с ней работать приходится буквально на ходу.

Я бы мог закончить с Мраком одним ударом, но кое-что мне в его поведении не нравилось и я не торопился, желая это проверить.

— Заткнись, — сплюнул он и вновь переложил меч в другую руку, и только сейчас я заметил, что она дрожит.