Все еще недоверчиво оглядываясь по сторонам, Дэн поднял упавшее кресло и осторожно сел в него.

— Тенью? — только сейчас отреагировав, нахмурился он, — ты ведь в курсе, что я Светлый?

— Повторишь это еще тысячу раз и, может быть, я запомню, — пожал я плечами, — или же тебе просто нравится бухать и прятаться тут от своей семьи «монстров», жалуясь на судьбу?

— И вовсе не нравится! — насупился Дэн и даже выпивку отодвинул.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я, — потому что так уж вышло, что мне нужен твой навык скрывать свое присутствие. В нормальном бою эта твоя херня, конечно, не сработает, а вот против теневиков, которые привыкли полагаться только на свои стихийные навыки очень даже… ты ведь способен находить и подслушивать людей в глубинной тени?

— Да, — неохотно кивнул Дэн и стыдливо отвел взгляд.

Ну, разумеется. Полагаю, это было одной из причин, почему родной Клан Света заслал пацана набираться жизненного опыта именно сюда. Выбивать клин клином, так сказать. Ни за что не поверю, что его отец не знал о миролюбивых наклонностях сына.

— Не парься, если бы я заметил, что ты используешь это во вред Клану Теней, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Если тебе станет легче, то в какой-то мере я доверяю тебе даже больше, чем остальным.

— Почему?

— Потому что понимаю твои чувства изгоя, — улыбнулся я, — собственно, от тебя мне требуется ровно то же самое, что ты и делал сегодня. Наблюдать за всеми в квартале и делать выводы.

— И за теми, кто был на собрании? — уточнил Дэн.

— За ними в первую очередь, — хмыкнул я, — как я и говорил, я не доверяю никому. Доверие — это привилегия, которую нужно заслужить.

— То есть и за мной ты будешь следить? — вздохнул Дэн.

— Не я, — покачал я головой, — за тобой будет следить попугай.

— Бл… НЕТ!!! Давай не надо! Он же мне в кошмарах сниться будет!!!

— Я попрошу его так не делать, — искренне пообещал я.

— Срань… то есть он еще и во сны умеет влезать⁈ — напрягся еще больше Дэн и сам не заметил, как прикончил стакан вискаря.

Надо будет сказать Ольге перепрятать в особняке алкоголь, а то ведь и правда сопьется бедняга.

— В общем, раз ты согласен, то на этом и закончим, — сладко потянувшись, поднялся я на ноги и, покачивая головой, глянул на часы.

— Маркус!

— Полагаю, с твоим статусом получить официальные документы не выйдет, поэтому будешь работать у нас как нелегал, Хаха, — игнорируя недовольную мину парня, весело констатировал я и протянул ему руку, — договор?

— Договор, — обреченно пожал мою руку Дэн и остался сидеть в кресле.

Я же, пожелав парню доброй ночи, пошел в сторону своих покоев. Ольга еще утром клятвенно обещала, что лично подготовит их к моему возвращению. А насколько я успел заметить, эта женщина слов на ветер не бросает.

* * *

— В каком смысле вы не можете туда попасть? — не веря своим ушам, спросил блондин, сидящий на белоснежном рукотворном троне, занимающем четверть пространства его личных покоев.

Аристократ в белой маске скрывал свое имя и лицо, предпочитая называть себя Куратором. Занятная детская забава, которая переросла в нечто большее и стала не только частью личности аристократа, но и одним из аспектов его силы. Тем, что выделяет его из всех детей Князя Света и дарует ему преимущество в битве за наследство.

По крайней мере, так искренне считал сам Куратор всю свою жизнь, пока не встретил его…

— Давай проясним, — высокомерным тоном повторил Куратор, медленно поднявшись с трона на ноги, — вам поименно известна вся охрана, вооружение и местоположение врага вплоть до метра. Все перемещения сливаются нам в режиме реального времени, барьеры опущены, а еще мы говорим о квартале, который я контролировал двадцать лет и в котором вам известен каждый сантиметр. Я нигде не ошибся?

— Н-не ошиблись, господин, — разбил лоб в кровь об белоснежный паркет слуга.

— Тогда почему вы не способны туда даже попасть? — холодно спросил Куратор, поставив ногу на спину слуги.

— Мы не знаем, господин! Никто не возвращается! Единственное слово, которое удалось разобрать по посмертным записям разговоров это «Еретик».

— Еретик? — удивленно переспросил Куратор.

— Д-да, господин. Это последнее, что слышит каждый лазутчик перед смертью, — промямлил слуга.

— Хм, — задумался Куратор и вернулся на трон, — это какой-то пароль? Кодовое слово? Никогда не слышал о подобных системах защиты. Скольких посылали?

— Тридцать семь человек, господин. Включая пятерых бывших теневиков, которые еще утром благополучно вышли из квартала.