— У нас проблема, — выпалил выскочивший передо мной здоровяк и, странно покосившись на Лексу, добавил, — прости, если отвлек.

— Кхм, — кашлянул я, — от чего… отвлек?

— Ну так это, — отвел взгляд Альберт, — Ольга сказала ты там «занят», — сопроводил здоровяк последнее слово кавычками.

— Ладно, с распространением слухов потом разберемся, — вздохнул я, — проблема у нас какая?

— Имперская полиция, — тут же вернул деловой тон здоровяк, — нам удалось их немного задержать… но у них подписанный ордер на обыск.

— Квартала или людей? — тут же деловито уточнила Лекса.

Альберт, удивленный вмешательству, перевел взгляд на меня и, получив разрешающий кивок, ответил.

— Не знаю, — хмыкнул он, — но там целая армия и они готовятся к штурму. Я, конечно, понимаю, что сквозь попугая они не пройдут, но…

— Если убьем имперцев, будут проблемы, — вздохнул я, — разберешься? — повернул я голову в сторону Лексы.

— Разумеется, — тут же ответила она, — Я уже пробила. Ордер оформлен чисто формально на одно здание и одного человека. К тому же оформлен второпях и с явными ошибками. Легитимного права войти в квартал у них нет, но охрану я бы снимать не стала.

— И что они мне вменяют? — чисто из интереса спросил я.

— Убийства тридцати семи человек, незаконная конфискация имущества и еще двести сорок семь обвинений разной степени тяжести, — тут же пояснила девушка.

— Куратор отчаялся и решился повесить на меня свои же грешки? — усмехнулся я, — хороший ход. Действуй.

— Хорошо, — кивнула девушка и буквально растворилась в пространстве синей вспышкой.

От увиденного Альберт ошарашенно потряс головой и протер забрало, после чего удивленно уставился на меня.

— Мне же не показалось? Это была призрак?

— Призрак? — переспросил я.

— Так называют жриц из Клана Астрала, — сглотнул ком в горле Альберт, — в первый раз увидел одну из них так близко.

— И не последний, — хлопнул я его по плечу, — как Лекса закончит, введешь ее в курс дел. Ну или она введет тебя, — улыбнулся я.

— Стой… так она правда работает на нас? — с нескрываемым довольством в голосе отозвался Альберт.

— Ближайший месяц да, а там посмотрим, — потянулся я, — ступай, помоги ей там, а то попугай уже приценивается к новым жертвам.

— Да этому стервятнику только кровь и подавай… — тяжело вздохнул Альберт.

— Попугаю, — машинально поправил я и, криво улыбнувшись сквозь доспех, здоровяк побежал обратно ко входу в квартал.

Я же, медленно спустившись по лестнице, обогнул особняк по дуге и направился в боковую пристройку с неприметной вывеской «Лазарет».

Внутри лазарет встретил меня широким светлым коридором. Из десяти оборудованных палат сейчас были заняты всего две, в одну из которых я и зашел.

Единственное окно было наглухо закрыто светоотражающей занавеской, а за освещение отвечал лишь одинокий ночник в виде ворона, стоящий в углу.

— А… это ты, Маркус, — приоткрыв глаза, с облегчением в голосе заговорил лежащий на кушетке мужчина с перевязанной шеей.

— Ждал кого-то другого? — присел я на кресло рядом.

— Палачей Куратора, — слабо улыбнулся Мрак, — его голос все еще звучит в моей голове, а навязчивые образы являются во сне… или наяву. Я и сейчас не уверен, что ты настоящий.

— Проблески критического мышления это хорошо, а выверты подсознания ослабнут со временем, — успокаивающим тоном констатировал я, — фактически следов Светлой стихии в тебе больше нет, но вот нанесенный ей ущерб останется и только от тебя зависит, будешь ли ты бороться за возвращение своего разума под контроль или сдашься.

— И долго… бороться с этим? — болезненно скривился Мрак, с трудом заняв сидячее положение на кровати.

По его истощенному виду было заметно, что он не спал и сердце едва находило силы, чтобы гонять кровь по венам.

— До конца жизни, — не стал я врать, и от моих слов Мрак тяжело вздохнул.

— Однако в этом есть и хорошая сторона, — ободряющим голосом добавил я.

— Разве? — со скепсисом отозвался Мрак.

— Как думаешь, почему Светлые редко используют полный ментальный контроль?

— Чтобы этих святош не спалили и не поубивали нахер, — зло хмыкнул Мрак.

— Это тоже, — усмехнулся я и пододвинулся ближе, — однако основная причина в том, что высший ментальный контроль имеет один неприятный для Светлых побочный эффект. Если жертве удастся от него полностью избавиться, она получает к нему иммунитет.

— Иммунитет⁈ — сразу оживился Мрак.