— Меня зовут Маркус, — улыбнулся я симпатичной даме и протянул руку ее брату.

— Очень приятно, — слегка смутившись, ответил Павел, выглядящий как лабораторный маньяк.

Слегка одержимый, бегающий взгляд, сутулая осанка, седина в растрепанных волосах и синяки под глазами.

Представленные мне аналитики обладали не очень сильным стихийным ответом и были явно не из аристократов.

Ни украшений, ни колец, ни перстней. Как я уже привык, местные аристократы выставляют свой статус напоказ. Если не силой или стихийным осколком, то обязательно какой-нибудь иной безделушкой.

Да и взгляд, чего уж говорить, у аристократов совсем иной.

Павел же, ощутимо вздрогнул, когда его взгляд зацепился за мой амулет Клана теней, а вот его сестра держала себя более уверенно. Похоже, за общение с людьми в их дуэте отвечала именно она.

— Прошу за мной, господин Маркус, — указала Алла рукой на темный сферический купол по центру помещения.

— С удовольствием, — улыбнулся я и последовал за женщиной.

Павел же направился к панели управления, расположенной чуть сбоку.

— Полагаю, Никита Никитич поведал вам обо всех рисках участия в программе? — деловито задала вопрос Алла.

— Программе?

— Программа подготовки Стражей — «Рассвет». Данный блок столетиями использовался империей для поиска будущих Стражей. Были времена, когда через него принудительно прогоняли всех жителей империи, достигших восемнадцатилетнего возраста. Разумеется, многие погибали, но свою роль по поставке воинов «Пасть Аргуса» исполняла исправно.

— На самом деле ничего подобного Майор мне не говорил, — слегка разочарованно вздохнул я, — только заставил подписать целую гору документов, а о самой программе он ничего не сказал.

— Не сердитесь на него, — мягко ответила женщина, остановившись перед куполом, который, почувствовав наше приближение, распахнул перед нами проход, — После череды смертей благородных отпрысков были разработаны более безопасные способы тестирования, программу «Рассвет» заморозили и переоборудовали блок в исследовательский. Поэтому рекрутский отдел министерства уже семьдесят два года не принимает участия в программе и Майор просто не может знать все ее тонкости.

С этими словами мы медленно зашли внутрь купола, где по обе стороны от входа были лавочки и квадратные ячейки под личные вещи.

— Вот значит как, — беззаботно кивнул я и сразу начал раздеваться.

— Кхм, — кашлянула Алла, — предлагаю сначала дослушать инструктаж…

— Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — улыбнулся я, — Да и можете продолжать, вы мне не мешаете.

— Как пожелаете, — пожала плечами Алла и не отводя заинтересованного взгляда от моего тела, продолжила, — пусть вы и подписали все документы, господин Маркус, я обязана вас предупредить, что внутрь Пасти Аргуса уже семь лет не заходило ни одно живое существо.

— Разве программу не свернули гораздо раньше? — стянув штаны, замер я.

— На смену программе «Рассвет» пришли иные… программы, — позволив себе легкую улыбку, ответила Алла, — полагаю, вам известно, что в империи нет тюрем?

Понятливо хмыкнув, я продолжил раздеваться.

Теперь ясно отчего Майор так скоропостижно сбежал. Совесть помешала посмотреть мне в глаза перед отправлением на «казнь». Хотя, вероятно Майор и не в курсе того, что происходило здесь после заморозки программы «Рассвет», да и насколько я понял, Лекса пробила мне участие в ней через самый верх министерства и в обход самого Майора, так что какие могут быть претензии.

— Нам не известно, что вас будет ждать с другой стороны, — продолжила Алла более мягким голосом, видимо пытаясь оправдать черствость, допущенную ранее, — испытуемые, которым удавалось выйти обратно, давали совершенно разные отчеты. Однако нам достоверно известно лишь то, что все, что оказывается внутри сферы, сразу попадает в область прямого внимания Аргуса и начинает потреблять его ресурсы, чего настроенный только на рациональность Аргус очень не любит и зачастую реагирует… враждебно.

— Без проблем, меня все устраивает, — закончив раздеваться и сложив все свои личные вещи в специальный отсек, заключил я.

— Эм, простите, господин Маркус, но плащ тоже рекомендую снять. Всю неживую материю, попадающую в «Пасть Аргуса», она расщепляет и преобразует в энергию. Именно поэтому…

— Она так и называется, — закончил я за Аллу, — не стоит переживать. Открывайте и погнали.

— Ладно… и спасибо за добровольную помощь в исследованиях, — окинув меня с ног до головы странным взглядом, сказала женщина и лаконично добавив «Удачи», вышла из купола.

Ага, вот и способ каким Лекса умудрилась меня сюда пропихнуть. Неудивительно, что она назвала это самоубийством.

Только вот умирать я не собираюсь. Уж точно не сегодня.