— Вы говорите прямо как Пахом, босс, — гоготнул Малой, — ниче мне не сделается! Сами же видели! Все ведутся и бьют в тело!

— Пахом не дурак и совет дал дельный. Или забыл нашу первую встречу? — беззаботно спросил я.

— Такое забудешь, — разом побледнел Малой и потер шею.

Я же сложил руки в карманы, и пошел в сторону выхода.

У парня был любопытный аспект Тени, позволяющий собственным кожным покровом отражать стихийные атаки врага. И чем больше масса тела, тем больший объем входящей энергии он способен отразить. Ситуативная, но крайне мощная способность силового аспекта Тени.

Единственным условием его дара было то, что отражение срабатывало только на тех участках его тела, которые находились в тени. Любой посторонний блик, свет лампы, вспышка огненной атаки и техника не сработает, поэтому кожу нужно максимально прикрывать сверху одеждой, а еще лучше броней.

Особенно учитывая, что пацан нарочно не поднимает свой стихийный щит, провоцируя врагов на лобовую атаку.

В идеале ему бы укутаться в доспех как Альберту, но тогда враги будут целить в сочленения нарочно, а без эффекта неожиданности сила Малого не так уж и страшна. По крайней мере, на том уровне развития, который у него сейчас.

С другой стороны, шестерых имперских боевиков он размотал даже не напрягаясь, а большинство тварей в Порталах используют бесхитростные атаки, которые Малой затанкует без труда. Нужно лишь научить его не полагаться только на одну технику и продолжать развиваться и из него выйдет отличный Страж.

До фургона нас сопроводил тот же отряд, что и встречал. За исключением пары ребят, которым не повезло бросить вызов Малому. Эти сейчас в лазарете переосмысливали свои поступки.

Как я узнал, сам Малой поднял на этом поединке пятнадцать тысяч, которые ему на выходе наличкой вручил юный букмекер. Выглядел он весьма бодрым и целым, а это значит, что Майор либо его еще не поймал, либо просто взял свою комиссию начальника. Судя по тому, что сумма наличности в сумке юноши сильно уменьшилась, скорее второе.

До нашей второй точки назначения мы добрались без сюрпризов.

У служебного входа заведения «Тысяча и один стейк» нас встретил невысокий мужик восточной внешности, который сидел на мешке и болтал ногами.

— Господин-а Маркус? — подорвался он, стоило мне выйти из фургона.

— Допустим, — озадаченно отозвался я, ожидая подвоха. Но никакой агрессии от странного мужика не исходило. Да и выглядел он весьма безобидно, хоть и необычно для южных земель, — а вы у нас?

— Егор-а Лисоедов, — с акцентом выдал мужик и низко, чуть ли не в пол, поклонился.

Я не поленился и открыл контракт моего новоиспеченного повара, который мне прислала Лекса. Возраст: пятьдесят четыре года. Место рождения: село Лисоедовка на юго-западе империи. Ага, охотно верю.

— А это, стало быть, твои вещи? — покосился я на мешок за спиной коротышки.

— Нет-нет, — тут же завертел головой мужик, — это ваше, я просто передать, — пояснил повар и после разрешающего кивка из фургона вылез Малой.

Повар захлопал узкими глазками, завидев пятикратно превышающего его по комплекции толстяка перед собой и осторожно передал мешок ему в руки.

Малой без затей распахнул поклажу и слегка удивленно констатировал:

— Так тут бабло, босс…

— Много? — уточнил я.

— Визуально да… но купюры мелкие и мелочь вон даже есть… — выудил Малой из мешка монету, — мы их грабим… что ли?

И в этот момент я заметил, что из-под двери служебного входа тянет легкий дымок и в нос ударил запах гари.

Разбираться, почему мне выдали оплату за мясо крабов словно кассу обнесли, я не стал. Выдали и ладно. Вникать же в их внутренние проблемы желания никакого не было, и я дал команду уезжать.

Малой послушно зашвырнул мешок в фургон и нырнул на водительское сидение. Я расположился на уже привычном мне боковом мягком кресле, а повар с истинно восточным именем Егор сел на диванчик рядом, зажав небольшой чемодан себе между коленями.

От моего внимания не ушел его косой взгляд в сторону закопченных дымом витрин и выбегающих сквозь главный вход наружу людей.

На всякий случай Малой прибавил ходу, но погони за нами не оказалось, и перед красным светом светофора он все-таки неохотно притормозил.

Я же все это время заинтересованно наблюдал за беззаботно смотрящим по сторонам Егором, который чувствовал себя вполне комфортно и озирался словно школьник в турпоездке.

— Почему деньги не выдал управляющий ресторана? — спросил я, покосившись на произошедший где-то далеко позади взрыв.

— Он не хотеть платить поганому теневику, — пожал плечами повар, — собрать засада на второй этаж.

— ЧЕГО⁈ — тут же взревел Малой, — давайте развернемся, босс! Я лично его богадельню сожгу!!!

— Не стоит, — усмехнулся я, — ее ведь уже сожгли. И что же было дальше?