Он, конечно, шутил, но я понял, что настаивать бесполезно, так что я просто вручил пять сотен чаевых официантам.

Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Брунгильда позвонила мне через «библиотечную фею» Зигрун — из Англии в Хорватию напрямик без танцев с бубном и варганом хрен дозвонишься, поскольку космическая эра в этом мире так и не настала и спутников связи нет в принципе — и сообщила, что готовится к посадке в цеппелин на рейс в Германию.

Я простился с Агнешкой и Горданой — разумеется, с каждой отдельно, они так и не узнали о существовании друг друга — пообещал, что непременно еще вернусь в Сплит, и отбыл обратно. Ехал, естественно, не на автобусе: Майерлинг предоставил в мое распоряжение свой собственный комфортабельный «майбах» представительского класса, а также Книспеля и его напарника в качестве водителей.

Машина оказалась выше всяких похвал, мотор тихий, ход мягкий, водители — замечательные, так что я выключил телефон и вскоре заснул. Проснусь уже в Рейхе, скорей всего.

* * *

В Германию я въезжал далеко не ранним утром. Наверное, Брунгильда прибыла куда раньше меня: цеппелины развивают сто-сто сорок километров в час и более, особенно при попутном ветре, и к тому же летают по прямой, в то время как автомобиль зависит от дорог.

Я включил телефон и позвонил, но получил ответ о том, что абонент не в сети.

Книспель довез меня до поместья Айзенштайнов, отдал мне честь, я поблагодарил его и двинулся к особняку.

Нажимаю кнопку переговорного устройства и называюсь, диспетчер открывает дверь.

Уже в особняке я встретил в холле Рутгера и по его виду понял, что не все ладно.

— Здравствуйте, Рутгер, — поздоровался я, — что-то вы мрачны.

— Бруни погибла, — коротко сказал он. — Цеппелин, на котором она летела, сбит над Ла-Маншем.

В это утро беда пришла много куда.

Пока я спокойно дрых на кожаном сиденье «Майбаха», приблизительно в одно и то же время произошли налеты на Норвегию и Швецию. Сценарий практически один в один как при нападении на Сплит: подводные диверсанты «глушат» противолодочные корабли при помощи устройств, непонятно как работающих, затем малым ходом на скутерах и попутных кораблях протаскивают в охраняемую акваторию основные силы и всплывающие понтоны. Когда прет контейнеровоз с водоизмещением похлеще «Титаника» — он заметит, что к его дну примагнитился буксировочный трос относительно малого понтона или пачка аквалангистов? Хрен там, падение скорости на десятую часть узла не всякий прибор покажет. Ну а затем — всплывают понтоны и открывают огонь по береговой обороне и стоящим в бухте кораблям и судам, начинается наземный штурм, причем размах атак там был посильней той, что в Сплите.

Потомки викингов отразили нападение, в том числе благодаря тому, что на правах дальней родни получили от Рейха устаревшие модели «уберов», но с существенными потерями, в том числе и среди мирных жителей.

Тут не надо быть экспертом, чтобы понять: атака на Сплит и атаки на Скандинавском полуострове — это по сути один и тот же флот подлодок, просто те, что пошли на Сплит, добрались до цели гораздо раньше, ибо расстояние меньше и маршрут проще. Один и тот же флот, один и тот же план — причем новый план.

Что же до цеппелина, на котором летела Брунгильда, то тут все еще необычней. Капитан вел воздушное судно на комфортной для пассажиров высоте в километр, на которой атака с поверхности воды малореальна: всплывшую подлодку видно издали, а неуправляемые ракеты залпового огня, вроде тех, которые использовались при атаке на Сплит, на такой высоте крайне неточны. При этом дирижаблю может легко увеличить высоту, в крайнем случае сбросив балласт, то есть внешние баки и второстепенные агрегаты, которые именно на крайний случай сделаны сбрасываемыми, и при этом отбиваясь при помощи двух спаренных «эрликонов», установленных в поворотных турелях под дном цеппелина.

Однако над Ла-Маншем цеппелин был атакован тремя летательными аппаратами, похожими на этажерки времен первой мировой, причем с превосходящей высоты. «Эрликоны», имеющие полный круговой обстрел нижней полусферы, не могли поразить летательный аппарат, находящийся выше цеппелина. Ну а зачем пассажирскому судну пушки, стреляющие по воздушным целям?!

Капитан Тадеуш Бимер, впрочем, не растерялся — сказался военный опыт — и сбросил балласт, одновременно применив крайнюю меру — «неправильные парашюты». Эти самые «неправильные парашюты» — аварийные установки, выбрасывающие на тросах самонадувающиеся воздушные шары с гелием, служащие для того, чтобы удержать в воздухе дирижабль, потерявший часть гелия из корпуса, и их применением капитан добился резкого повышения отрицательного веса. Цеппелин потерял скорость, но начал стремительно набирать высоту, в результате чего атакующие аэропланы оказались ниже.