— Стоит изолировать? — лис совершенно серьезно советовался с этим подростком в конце пубертата, прислушиваясь к его словам. Кажется, хорошее впечатление стоит попытаться произвести не на главу, а на демона.

— А смысл? — Фогель щелкнул языком. — Только если вместе с принцессой. — Вот и мне достался взгляд. Радовало одно — что снизу-вверх.

— Так к чему ты пришел в итоге? Как по мне, слишком много неизвестных переменных, — пробурчал дракон, пуская колечки обычного белого дыма из ноздрей громкими выдохами.

— Я "за", — весело выдал демон, уперев руки в бока и широко улыбаясь, — Это же очевидно.

— Что? — удивилась дроу. Даже оторвала спину от кресла. — В каком месте это очевидно? Как по мне, то как раз все наоборот. Темница плачет по этой пташке!

Не сработаемся. Какая-то излишне стервозная дамочка. Как были по разные стороны баррикад в моем мире, экстрасенс и член комитета по борьбе с мошенниками, так и остались в этом.

— Ну, а смысл разглагольствовать, если мы ее все равно в темницу посадим? Я, знаешь ли, не любитель морально издеваться над людьми. Это ты у нас по пыткам, дорогая Грета, — и демон нагло щелкнул женщину по носу. Совершенно бесстрашное дитя!

— Отлично. Тогда решено, — Алис хлопнул руками по обоим подлокотникам, после чего встал и направился прямо ко мне. Я инстинктивно попятилась, но Марион не дал мне возможности отступить далеко. Страж все еще стоял сзади и исполнял роль моего конвоя.

— Не дергайся, — глава как-то нехорошо улыбнулся. — Больно не будет.

Я застыла, ожидая чего угодно, но никак не чужих рук на собственной шее.

— Ну, или почти не будет, — и с этими словами он сжал свои пальцы, пуская по ним поток обжигающей магии. Казалось, мне режут горло, причем по полноценному кругу. — Выдыхай.

Шепот вырвал меня из пелены боли, и я действительно выдохнула. А ведь до этого даже не поняла, что задержала дыхание и зажмурила глаза. Алис все еще стоял напротив. Его пальцы медленно скользили назад и вниз, покидая мою шею. Я дернулась, пытаясь поднять руку и пощупать горящую кожу, но хватка на плечах мне этого не позволила. Оказывается, меня с самого начала удерживал на месте Марион, именно поэтому я не могла сопротивляться или избежать прикосновения.

— Поздравляю, — первым, как ни странно, был Глен. Он прокрутил свою трубку между пальцев, после чего выдохнул красный дым с золотыми искорками. Почти что фейерверк, только маленьких масштабов. Когда дракон успел вернуть свою вещь и вдохнуть через нее, я не видела. Наверное, все произошло во время моего забытья в боли.

— Пф! Было бы с чем поздравлять. Обуза на нашу голову, — фыркнула дроу, поднялась и покинула комнату.

Хладный лишь кивнул, после чего тоже удалился. Марион пробасил сухие поздравления, не забыв при этом освободить меня из своих медвежьих лапищ.

— Что ж, теперь ты одна из нас, — пояснил Фогель, указывая на мою шею. — Часть отряда "Кара", откуда выход только один — на кладбище.

— А что это вообще было? — спрашивать пришлось все того же демона, поскольку лис снова уселся в свое кресло и был страшно занят какими-то документами.

Ага, так я и поверила. Он терпеть не может всю эту бумажную работу. Готов на стенку лезть, когда ему приносят в кабинет очередную стопку макулатуры на подпись и изучение. Особенно с бухгалтерией беда. Как-то глава чуть не лишил всю академию мяса, потому что ему надоело высчитывать на него расходы и подписывать накладные.

— Метка, — загадочно произнес юноша, после чего оттянул ворот своей рубашки и наклонил голову, оголяя шею. Тут же на коже начал проступать золотой рисунок в виде фигурной цепи с витиеватыми, но острыми элементами поверх звеньев.

— На шее?

Насколько я помнила, метку верности получают все по завершении первого курса, вот только ставят ее на запястье, а не на горле. Так почему же с Карой не так, еще и раньше срока.

— Именно, — подтвердил парень, отпуская ворот. — Я же сказал, что покинуть отряд можно только одним способом, — он внимательно посмотрел на меня серьезным взглядом без тени прежнего озорства. — Наша верность главе, горе и академии гораздо выше, чем у выпускников.

Ну все, Летиция. Теперь быть тебе подле лиса ныне и присно и вовеки веков, иначе — смертушка.

Все так, как и говорила Ноли. Папочка тот еще провидец.

Пятью часами ранее.

— Запомните, ваше высочество, вам нужно казаться напуганной до чертиков. Только так они поверят, что вы жертва, — напутствовала элементаль, готовя меня к встрече с Алисом в его кабинете.

— Я и так жертва, и я и так напугана до ужаса, — нервно постукивая ногой по земле, ответила я. Моя компаньонка завела меня в какую-то глушь, установила неизвестный мне барьер, только чтобы никто не узнал об этом разговоре. И откуда только такие способности у обычной служанки принцессы?

— Я знаю, госпожа. Но сейчас от этого зависит ваше будущее, — она покровительственно положила свои ладони поверх моих и погладила.