— Не потокай ей больше! Никогда! Просто забудь, что это такое, — продолжил шипеть Филя, обращаясь к дракону.

— Поздно, я заключил с ней договор, — тяжко выдохнул Харитион. — Кто ж знал, что это будет ошибкой всей моей жизни.

Мне даже немного стало жаль принца. Все же он никогда не хотел попадать в Замок. Однако, учитывая то, что именно Филя толкнул его через барьер, нельзя было вешать ответственность за все произошедшее только на меня.

— Развлекаешься?

Я тут же схватилась за рукоять ножа, который с некоторых пор прятала под рубашкой в районе поясницы, и всмотрелась в темноту ночи. От стены отделилась фигура, тут же принимая очертания главы академии.

— Напугали, — я выдохнула и убрала руку из-за спины как можно непринужденнее. Правилами запрещено носить оружие в стенах академии, кроме занятий по боевому искусству. Не хотелось нарваться на наказание.

— Неужели? — лис подходил с каждым шагом все ближе, пока не оказался всего в полуметре от меня. — Тебя так легко напугать.

— Что вы здесь делаете, сэр? — пошла в наступление я.

— Разве это не мой вопрос, Пестрая? Четыре часа утра, а кадет находится за пределами казармы и гуляет по территории. Слово "отбой" тебе, случаем, ни о чем не говорит?

— У меня ранний подъем и дополнительная тренировка, — я тут же нашла что ответить. — Похвально, — фыркнул Алис, не сводя с меня хитрого взгляда. Он не верил ни единому моему слову, даже не скрывая ехидной улыбки. — А синекусы тоже входили в план твоей тренировки?

— Не понимаю, о чем вы Мне пора отдыхать. Спокойной ночи, сэр, — я поспешила откланяться и сбежать, пока глава не развил тему с нечистью. И как только успевает все разузнать?

Я уже собиралась обогнуть лиса по дуге, но меня неожиданно властно обхватили одной рукой за талию и притянули к твердой груди.

— Что вы делаете?!

Однако мое возмущение потонуло в теплом дыхании мужчины. Его приоткрытые губы были в сантиметре от моих и обжигали каждым выдохом, иногда случайно соприкасаясь на доли секунды с чувствительной кожей.

— А что это тут у нас, — прошептал Алис, задевая своими губами мои, а рукой нащупав нож под моей рубашкой. — Ай-яй-яй. И как только старшая может так нагло нарушать правила академии.

Он вытащил из-за пояса нож и поднял его на уровень моих глаз, наконец, отстранившись на шаг.

— Позже обсудим твое наказание, Пестрая. А сейчас марш спать. Тебе еще в турнире завтра побеждать, — глава усмехнулся и больше не удерживал меня.

Так быстро я не бегала даже от синекусов, а они хотели закусить мной в буквальном смысле, когда Алис лишь метафорически. Однако участь добычи главы оказалась гораздо страшнее.

Закат — самое романтичное время. Парочки целуются, художники рисуют, фотографы щелкают затвором, простые люди наблюдают, а я желаю солнцу уже, наконец, закатиться!

— Основные правила турнира! — кричал на весь полигон мастер Серый. Ему выпала честь проинструктировать команды перед началом соревнований.

Мы все стояли в линию перед самым настоящим лесом, что вырастили за несколько дней специально для испытания, и нервно осматривали первое препятствие. Никто не сомневался, что безобидным это творение эльфийской магии не будет.

— Нельзя менять участников после того, как турнир начался. От количества финишировавших будут зависеть заработанные баллы и, естественно, победа. Поэтому советую не бросать товарищей позади, слепо идя к победе по головам, — оборотень хмуро осмотрел все пять команд. Драконы тянули надменные улыбки, эльфы и дроу повернулись друг к другу спинами и выражали скуку высшей пробы. А вот демоны хоть стояли, но очень криво. Кто-то берег одну ногу, кто-то и вовсе почти висел на товарищах, другие стойко старались делать вид, что все в порядке, но свежие, незалеченные как следует царапины виднелись на открытых участках рук, шеи и груди.

Да, вызвать демонов на бой с рассветом было отличной идеей. Так пострадали именно те, кто повинен в нападении на нас болотника, а не случайные "жаворонки", которым приспичило бы выйти из казармы на улицу прямо в объятие обезумевших синекусов. Не к чему было портить отношение с другими командами, — еще успеем сделать это во время турнира.

— Магические животные могут быть допущены к состязанию, если только участники способны призвать их удаленно. Нападение на членов других команд… — мастер Серый резко замолчал, выдохнул облачко пара в морозный воздух и закончил, — разрешено.

Ох, как загалдели драконы и дроу. Боевые кличи и призывы раздавались то тут, то там.

— Алис совсем обезумел! — прошипела, обдавая собственное лицо облачком пара. — Еще и Милу собирался отправить с нами, когда эти дикари уже точат свои топоры.