— А ничего так захват у тигра, — похвалил блондин, наблюдая за тем, как Блейк зажал голову его товарища предплечьем. — Так-то Холл — неплохой боец, но чертов туман отнял у нас не меньше половины сил.

— Думаю, драконы слишком подвержены этому яду, — я кинула обеспокоенный взгляд на Харю, который уже просто посапывал в редкую траву.

— Все слишком подвержены, просто это с вашей командой что-то не так, — заметил маг, поднимаясь на ноги. Сидеть вдвоем уже не получалось. — Эльфы и дроу до сих пор в отключке валялись где-то на болотах после стычки между собой и с нами, а вам все нипочем.

— У нас тоже голова кружилась, — у меня такого не было, но у других точно.

— А у нас земля и небо местами менялись, — сказал блондин, помогая мне встать на ноги. — Даже шагу сделать не могли, не говоря о том, чтобы прыгать по островкам.

— Но вы же как-то дошли аж сюда, — я справедливо упрекнула дракона в преувеличении.

— Велико достижение — отойти на пятьдесят метров от опушки леса.

— Что?! Но мы прошли не меньше нескольких километров, — я ничего не понимала.

— Ага, прошли, — охотно согласился парень и хитро улыбнулся. — Целый день по кругу ходите. Раз пять мимо нашего привала проходили, и мы решили увязаться следом, но…

Что "но", было и так понятно. Болото столкнуло нас с драконами специально, а до этого бессовестно водило мою команду кругами по топям, изматывая. Можно было подумать о том, как выйти из этой магической петли, но к нам приближались остальные. Болото действительно двигалось туда-сюда, путая любого, кто забрел на его территорию.

— Кажется, ваша команда победила, — произнес блондин, поворачиваясь ко мне лицом, но я опередила его, толкнув в бок. Дракон красиво полетел ласточкой прямо в зеленую булькающую жижу, крича благим местным матом. Забавно было послушать.

— А раньше ты этого не могла сделать? — прошипел Виг, наблюдая за тем, как я перебираюсь к ним на тропинку. Его изрядно потрепали, но серьезных ранений не было.

— Вы могли не вернуться, а голодать все время до завершения турнира я не намерена, — пошутила, не желая признавать, что просто не хотелось куковать на этой кочке одной.

— Отличная идея! Блейк, а ну-ка вылови этого обваренного, — тут же выдала Мила, облизываясь. — Или нет, подожди, пока приготовится. Сырое есть опасно.

И это говорит та, что совсем недавно перекусила чужим ухом.

Если до этого удобрял болота только Харитион, то после слов пантеры это захотелось сделать всем.

***

Стоило нам избавиться от команды драконов, оставив их связанными у опушки леса, как болота стали вести себя совсем иначе. Тропинка действительно начала продвигаться вглубь, а не по кругу, что обнадеживало. Кажется, присутствие более чем одной команды заставляло какой-то механизм второго этапа сталкивать соперников, пока не появится победитель. Это могло означать, что эльфы и дроу уже прошли болота, либо только кто-то один из них. Лучше бы у нас осталось минимум соперников, но это было маловероятно. Несмотря на давнюю вражду, сейчас эти расы объединяла одна цель, и это значительно усложняло нам жизнь. Не знаю, как Главию Пестрому удалось объединить усилия с четырьмя другими королевствами (особенно эльфами и дроу) так быстро, но результат — на лицо. Пусть действуют они не очень слаженно, зато эффективно. Меня до сих пор беспокоят демоны, которые решили сдаться по каким-то своим, явно противоречивым причинам.

— Что-то второй этап занял у нас гораздо больше времени, чем первый, — заговорила Лана. Мы снова шли в той же последовательности, что и в лесу, разве что вместо Харитиона впереди с Вигом смело шагала Мила-Филя.

Наш дракон хоть и мог уже идти самостоятельно, но вот концентрация его внимания и скорость реакции все еще оставляли желать лучшего, поэтому он шел между мной и демоницей.

— Что, черт возьми, они добавили в эту жижу, что меня так развезло? — Огненный уже мог даже говорить, пусть и с заминками.

— Сложно сказать. Повлияло на всех, но на твой род особенно сильно, — охотно поделилась наблюдениями я.

Если бы не эта ловушка на болотах, мы могли и не справиться с командой противника. По крайней мере это произошло бы не так быстро, что дало бы эльфам еще больше преимущества во времени, чем есть сейчас.

— Что-то меня потряхивает, — дрожащим голосом произнес Блейк, останавливаясь.

— Что-то ты слишком нежный для тигра, тебе так не кажется? — не стала щадить чувства товарища демоница. Она всегда была прямолинейной. — Как в академии кошмарить всех, так ты первый, а как реальная опасность, так в кусты.

— Болото… — выдавил из себя стремительно зеленеющий парень.

— Ну пусть будет не в кусты, а в болото, — охотно исправилась Лана, пожимая плечами.