Сесть пришлось прямо на пол, на цветастые подушки, сшитые из разнообразных лоскутов. На удивление сидеть оказалось очень удобно. Наши с лисом места оказались прямо напротив вождя, а разделяло нас пустое пространство. Все остальные члены племени расселись по кругу, но не приближались сильно к нам двоим, будто выделяя, что мы чужаки. Ну, я так точно.

Я подняла глаза к потолку и поняла, что Глену здесь бы понравилось. Не только стены были обиты тканями с цветастыми узорами, но и покатый потолок. Сейчас мне центральный зал этого дома напоминал шатер то ли цирка, то ли цыганский. К столбам, что поддерживали всю конструкцию по периметру большого зала, крепились лампы, что чадили нещадно, но их запах перекрывали благовония. Вскоре внесли еду в деревянной посуде и уже аромат пищи затмил все посторонние неприятные запахи. Все это время лисы тихо переговаривались между собой, но к нам никто так и не рискнул обращаться.

Интересно, те двое бедняг, с которых мы с Филей сняли форму, ушли с территории академии, или так и остались у Ноли в плену? Внутренний голос подсказывал, что дома меня ждал сюрприз в виде двух никчемных лисов. Не то, чтобы меня радовала подобная перспектива, но помучить этих рыжих нахалов хотелось неимоверно, пусть и отдувались за все племя два обычных воина.

Стоило девушкам разносчицам поставить передо мной блюдо с птицей, хлебом и какими-то соусами, как я незамедлительно начала есть. Отсутствие горячей пищи для растущего организма оказалось самым тяжелым моментом путешествия в горы. И пусть я практически достигла изначального возраста, организм все еще требовал много еды.

Я откусила от ножки, кажется, куриной, и блаженно закрыла глаза. Приятный мясной вкус, пряный сок и румяная корочка — просто праздник для вкусовых рецепторов. Кажется, я даже замычала, чему сама удивилась и распахнула глаза. Все присутствующие пялились на меня. Никто не ел, все смиренно чего-то ждали, когда я уже вся была перемазана в жиру и мясном соке. Я проглотила еду, стараясь сделать это как можно незаметнее. Один из воинов справа сглотнул слюну. За ним еще несколько лисов сделали то же самое. Я медленно вытерла руки о любезно предоставленное полотенце и скосила глаза на Алиса. Проклятый глава смотрел в сторону, из-за чего мне не было видно его лица, но по вздрагивающим плечам было очевидно: он еле сдерживал рвущийся наружу смех.

— Ты сам сказал мне есть, пить и по возможности молчать, — прошипела в сторону мужчины, ударяя его локтем в бок.

— Пока ты справилась только с первыми двумя пунктами, — он кивнул на чашу с вином в моих руках.

Ну, мне же нужно было чем-то запить вставшую поперек горла курицу. Эти лисы с их взглядами не дали мне и шанса нормально пережевать пищу. Что ж, раз я уже натворила достаточно, то не было смысла сдерживаться. Подумаешь, нарушила этикет лисов. Я даже не знала, в чем он состоит, чтобы не допустить ошибок.

— Хранитель, тебе стоит лучше заботиться о своей избраннице, — хмуро заметил вождь, впервые заговорив. Его голос был спокойным и проникновенным, без резких ноток и устрашающего тона. Мне даже показалось, что он улыбнулся, но быстро скрыл это.

— Она прекрасно справляется с этим сама, — лис усмехнулся, наблюдая за тем, как я, наплевав на осторожность, уплетала птицу за обе щеки.

— Вижу, — вот теперь улыбка точно была, и ее заметила не только я.

— Преломим же хлеб, отведаем птицу, изопьем вина и соединим землю, небо и воду в нашем теле, — высокопарно объявил вождь, после чего все приступили к трапезе.

Так вот чего ожидали голодные воины? Дозволения. Алис положил подбородок на ладонь, уперев локоть в бедро, и наклонил голову так, чтобы заглянуть мне в глаза. Он будто пытался передать всем своим видом стыд, который я должна была испытывать из-за нарушения традиций, но вот у него плохо получалось. Слишком явной была улыбка, веселость в глазах и наигранным осуждение.

— Если продолжишь и дальше на меня так смотреть, то я съем и твою порцию, — я зыркнула на лиса исподлобья, продолжая есть.

— Угрозы? — он притворно удивился, округлив глаза. — Всегда знал, что фениксы беспринципные и наглые существа. Нужно было выгнать тебя из академии в первый же день.

Он вздохнул, потянулся к своей еде, после чего одним ловким движением перенес все мясо на мою тарелку. Я даже жевать перестала, таким неожиданным был для меня жест.

— Ешь, доходяга. Тебе еще парочку лет нужно нагнать в ближайшие дни, — и противореча своим грубым словам глава осторожно убрал мою выбившуюся из-под кожаного шнурка прядь.

Да, волосы снова отросли почти до пят, и приходилось срезать их чуть ли не каждое утро. Последние два дня мне было не до этого, вот они и достигли рекордной для меня длины. Как только закончу есть, точно срежу по самую шею.