— Я оставил ее под вашей защитой лишь потому, что мне она не нужна под куполом. И вам безопаснее хранить тайну ее нахождения, если не хотите очередной войны, — спокойно ответил Алис, передавая мне свой кубок, наполненный вином. Содержимое моего сосуда давно впиталось в одежды лиса, которому не посчастливилось сесть недалеко от меня.

— Но война на нашем пороге, Хранитель. Нам проще откупиться от птиц и отдать драгоценность, — а вот и торг пошел.

— Чего ж не сделали этого, когда они ваши деревни грабили? — приподняв одну бровь, поинтересовался маг. Он читал этого вождя, как открытую книгу. Кажется, кому-то было весело вести этот напряженный только для одной стороны разговор.

— Мы верны слову.

— Сомневаюсь, — фыркнула я. Тут же на меня устремились взгляды всех присутствующих.

— Хах! Даже кадет моей академии не верит в ваше слово, — лису было очень весело, а я вот жалела, что не удержала язык за зубами.

— Мы чтим договор! — начал выходить из себя вождь.

— Сарин, может хватит этой напыщенной чепухи? Вы храните ее только потому, что численность ваша не так высока, как хотелось бы, рождаемость упала, а маги и вовсе появляются чудом. Никто из соседей еще не пронюхал, что армия лисов весьма мала, хоть и искусна, и только поэтому королевство все еще существует. Поэтому, и благодаря моей защите. И только я могу решить внешнеполитическую ситуацию и спасти ваши хитрые шкуры. То, что ты посмел отдать приказ пересечь купол и зайти на территорию горы впервые за все эти столетия, говорит лишь о вашем отчаянном положении. И если бы не одна слишком активная и одаренная студентка, — теплые пальцы неожиданно оказались на моей пояснице и погладили кожу через зазор между рубашкой и штанами, — то мои кадеты разнесли бы твое войско в считанные минуты, оставив лишь кровавое побоище. Никто не уходит живым с Истины, если пришел туда с оружием. Тебе стоит высоко оценить мою милость.

Все молчали. Никто не спешил отвечать на слова главы. Он будто отчитал студентов за проказу только что и пояснил, что наказание-то должно быть гораздо суровее его нравоучений.

— Я услышал тебя, Хранитель. Мы приносим свои извинения за вторжение на твою территорию. И ты прав, магия покидает наш род. Смею предположить, что так нас наказывает Пролис за предательство нашего принца, и мы смиренно примем его приговор.

На словах про принца, вождь посмотрел прямо на Алиса, после чего склонился еще ниже, теряясь взглядом где-то в складках своей рясы.

— Ну, вот и отлично. А теперь я бы хотел поесть, — глава посмотрел на свою почти пустую тарелку и кинул хитрый взгляд в мою сторону. — Если что-то еще осталось, — это было произнесено шепотом, за что я была благодарна.

— Вы можете навестить драгоценность, мой принц, — вождь снова склонился, а вот глава аж посинел от злости в этот момент. Тогда старый лис быстро спохватился, побледнел и добавил, — наш хранитель.

— После трапезы, — бросил Алис.

— Она давно ждет вашего визита.

Глава жестко усмехнулся, издав смешок:

— Меня ли?

— А я все думал, как быстро ты узнаешь о моем визите и спустишься с горы? — с насмешкой произнес Алис, разглядывая запыхавшегося Мариона у входа в дом вождя.

Мы как раз покидали обитель лисов, когда наткнулись на стража. Не знала, что Марион по собственной воле может покидать гору. Хотя он явно провел в академии более пяти лет, а это значит только одно: срок его заключения под барьером давно истек. Теперь он, как и любой выпускник Замка, беспрепятственно может ходить туда-сюда. Интересно, а метка у него есть? Посвящение первого курса и ритуал дачи клятвы уже должен был состояться, но обстоятельства сложились не самым благоприятным образом.

Я потерла шею в месте, где когда-то появилась метка Кары. Неприятно сознавать, что ты пленен обязанностями сильнее, чем кто-либо из твоих соучеников. И все же вопрос о метке у Мариона оставался открытым. Он не был выпускником академии, насколько я знала, и никогда не преподавал. Мужчина просто стоял на воротах, встречая новоприбывших преступников каждый год и помогал иногда на практике. И да, не стоит забывать, что возможно именно он помог мне в прошлом скрыть мои способности и дал разрешение на выход из-под купола. Неужели у него были такие же полномочия, как и у Алиса. Марион хоть и состоял в Каре, но как я поняла, чисто номинально. На собраниях не присутствовал, на задания не ходил. Никогда бы не подумала, что глуповатый страж на воротах окажется столь занятной и значимой фигурой. Прям загадка века.

— Вы идете к ней? — без приветствия спросил громила. Он выглядел взволнованно, что я вообще видела впервые. Казалось, эту глыбу спокойствия ничто не способно заставить нервничать.

— Я здесь не за этим, — скривившись, ответил глава, но потом его голос неожиданно смягчился. — Но мы можем навестить ее.