— Вы просто не шибко умны, сэр, — и я криво усмехнулась, обращаясь напрямую к лису. — Вы встретили меня впервые ребенком, потом же видели взрослую. Просто не сложили дважды два, вот сами и запутались. И я никогда не находилась рядом с вами, когда вы искали Пеструю и расспрашивали всех вокруг. Элементарное везение и ваша невнимательность.

Я понимала, к чему они клонят. Очевидно Фогелю уже поведали о ложной эпидемии, как и остальной Каре. Наверняка у них возникли вопросы, и они подобрались опасно близко к ответам. Хоть мне и было интересно, к какому выводу пришел глава, но рисковать я не могла. Моя способность явно слишком опасна, и не хотелось бы быть раскрытой. Я почти наверняка знала, что за дверью кабинета стоит Грета, Глен и, возможно, кто-то еще. Меня окружили, поскольку боялись.

— А как же массовое помешательство? — голос демона слегка сорвался, показывая его нервное состояние.

— Лазоревый мор ужасная и смертельная болезнь. Вряд ли хоть кто-то способен к когнитивной деятельности, когда подобное происходит вокруг. Всего лишь массовая истерия из-за страха заразиться и умереть, не более того. Когда человек теряет все, то и атеист начинает молиться, а маги сдавать кровь в надежде на излечение, — легко парировала я. Никакой тревоги, только уверенность и спокойствие, насколько это было возможно.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Лис продолжал сверлить меня диким взглядом, будто нашел то, что давно искал, а Фогель наоборот, вновь отвернулся к окну, показывая мне ровную спину.

— В твоей группе поступили все. Готовьтесь к церемонии. Жду всех завтра к полуночи на третьем полигоне, — сказал глава то, что я не ожидала услышать. Неужели меня отпускают?

— Метка ставится натощак. Никто потом за этими зелеными магами не будет убирать, — добавил раздраженно демон.

— Свободна, — и лис кивнул мне на выход.

За пределами кабинета было пусто, зато дымно. Желтоватое облачко быстро растворялось в воздухе, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки — меня готовились схватить. Чудо, что этого не произошло.

Я ее была наивной, чтобы верить в то, что все позади. Меня подозревали, и им не хватало всего одной детали для того, чтобы пазл сошелся. А когда это произойдет, неизвестно, как со мной поступят.

Темный маг где-то возле меня, да? Нет. Темный маг где-то во мне, и это факт.

* * *

Посвящение проходило под светом полной луны, звезд и костров, что развели в специальных каменных чашах по всему периметру полигона. Магистру Хладному выпала честь произнести речь, а также клятву, которую все кадеты звучно повторили, после чего начался ритуал. Студенты подходили лично к главе или к любому из представителей Кары, не считая меня, и получали метку верности на запястье.

— Клянусь своей жизнью, что ни словом, ни делом, ни мыслью не предам Истину и ее хранителя Алиса Девятихвостого. И сколько бы не прошло времени, клятва будет жить до конца моего существования: физического или духовного.

И так происходило с каждым. Блейк подошел к главе и почти заикался от напряжения, но получил свою метку и почти вприпрыжку вернулся к нашей группе. К слову, я выполняла роль старшей и стояла чуть впереди, как и остальные старосты. И именно нашему факультету достался Алис в качестве свидетеля клятвы и хранителя метки. Виг держался стойко, но когда магия выжигала узор на его запястье, заметно скривился от боли. Странно, ведь тигр не выказывал боли от ритуала, почему же орел ее испытывал?

Мила легко прошла посвящение. Она на протяжении всего процесса улыбалась и, клянусь, Алис улыбался ей в ответ! Ладони сами собой сжались в кулаки. Жаль, что не вокруг шеи лиса.

Грановски стойко и молча принял свою метку. Я ни слова не расслышала из его уст, хоть и стояла ближе всех к каменному алтарю. Не знала бы, что он может говорить, уверовала бы сейчас, что он немой. Удивительно, но Алис ничего не сказал по поводу его не озвученной клятвы и довольно быстро поставил метку. Кашевая легко произнесла клятву, но вот от магического ритуала заорала так, будто ей плавили кожу. Остальные группы тут же уставились в нашу сторону в недоумении.

— Тяжело получать метку, если ты внутренне с ней не согласен, — произнес Алис, отпуская из захвата руку полуобморочной эльфийки. Пришлось Блейку и Грановски подхватить ее и вернуть в строй.

Харитион вышел вперед и уже собирался произнести клятву, как глава остановил его.

— Ты наследник своего королевства, и драконы настроены против горы и ее обитателей только из-за того, что ты здесь. Я не страну подвергать академию риску, обязывая будущего короля быть верным клятве. Просто помни, что хорошие отношения с Истиной выгоднее войны из-за амбиций сумасшедшего попугая, — Алис произнес этот тихо, вкрадчиво.