Неужто Марк Михайлович что-то скрывает? С другой стороны, могли и правда не они отработать.

— Может, они объединились с кем-то?

— Возможно. В любом случае это очень интересно. Чую, тайна здесь любопытная скрывается. А знаешь что. Проверь всех наших подопечных. Независимых в том числе. Быть может, ещё кто-то пропал. Также напряги Клаю, пусть соберёт слухи. Неизвестные пришли, зачистили здание, полное бандитов, убили погонщика духов и тихо ушли. Надо же, — покачал головой мужчина, — геужто чья-то гвардия отработала? Ещё и знающая, на кого пойдёт.

— Непонятно, как им это знание помогло бы. Обычные адепты ничего не стоят против таких, как мы.

— Поэтому и говорю, что очень интересная история получается. Гвардия и правда бы легла. Но если появился какой-то талант… Да, игра выходит на новый уровень, это точно, — почти мечтательно сказал мужчина.

— Не разделяю вашего энтузиазма, — сухо заметил Секретарь.

— Ты и не должен. Наш Хищник любил развлекаться в своём лабиринте. Попробуй отыскать жертв. Да и бандитов тоже. Их либо прикончили всех, либо где-то держат, а это вполне себе след.

— Ещё приказы будут?

— Пока нет. С подготовкой к большому мероприятию всё в порядке?

— Всё идёт по плану.

— Вот и хорошо. Следи за этим. Не хватало нам ещё сорвать дело. Можешь идти.

Секретарь поклонился и ушёл.

Эмма вошла в зал вслед за матерью. Светские мероприятия девушка воспринимала по-разному. Некоторые были до жути скучны и подвержены чрезмерному официозу. На таких приходилось изображать образцовую дочь старого рода, и никакой пользы от них ровным счётом не было. Другие мероприятия были повеселее — там в основном собиралась молодёжь. С которой Эмма как раз была не прочь наладить контакт. Чем и занималась всю свою жизнь в этом теле. Она бы и со взрослыми наладила, но в силу возраста это было бы куда сложнее.

Но хуже всех прочих мероприятий были те, куда Эмма шла с матерью, а та устраивала смотрины, подыскивая жениха. Отец её в этом поддерживал, и только заступничество деда спасало. Пока что.

В этот отказаться возможности не было. Князь созвал троих сыновей и в честь этого организовал бал. Народу собралось — тьма. Подойти вслед за мамой, изобразить книксен, а перед особо влиятельными аристократами и реверанс. То, что платье было подобрано так, чтобы лучше всего подчёркивать грудь, Эмма старалась не думать.

— Аристарх Павлович! — воскликнула Дарина Савельевна.

Эмма глянула, куда та смотрит, и приметила целителя. Тот, как и в тех редких случаях, когда появлялся на подобных мероприятиях, расположился в сторонке ото всех, возле накрытых столов с закусками.

— Дарина Савельевна! — целитель изобразил дежурную улыбку. — Рад вас видеть. Эмма, — кивнул он подошедшей девушке. — Как ваше здоровье?

— Всё прекрасно, Аристарх Павлович, — ответила женщина за дочь.

Между ними завязался разговор, Эмме же пришлось молчать, изредка позволяя бросать себе взгляды на гостей.

Где-то здесь могла находиться Клая. Если не считать информации, полученной от Олега, Эмма знала, что Черная леди вращается в высшем свете. Поэтому её нахождение здесь могло быть вполне обосновано. Как и на многих других мероприятиях, но ещё ни разу девушке не удалось засечь нежить. Как Олег, она не могла её чувствовать. Ощущала что-то только на расстоянии вытянутой руки, и это в лучшем случае. От колец было бы больше толку, но не особо.

Хорошо, что теперь это не имело значения. Эмма получила описание внешности, пусть и расплывчатое. Красивая, роковая и черноволосая женщина. Очень изящная и элегантная. Теперь осталось найти подходящих под описание и проверить свои подозрения.

— Эмма? — позвала мать.

— А, что? — отмерла девушка, вздрогнув.

— Ты опять ушла в себя, — осуждающим шёпотом произнесла мама.

— Прости, — буркнула девушка. — Аристарх Павлович, — поклонилась она.

И они дальше пошли кружить по залу.

* * *

Аристарх Павлович проследовал за слугой, когда его пригласили. Позвал сам князь. С которым они и встретились в приёмной. Куда выдёргивали тех, с кем правитель желал пообщаться.

— Князь, — поклонился целитель.

— Присаживайся, Аристарх, — князь благодушно указал рукой на диванчик напротив себя.

Аристарх Павлович присел, ожидая чего угодно. Поводов для княжеского недовольства хватало.

— Как твои занятия? — спросил мужчина.

Целитель отметил, что у князя под глазами круги нарисовались, что было верным признаком — дела в княжестве идут не самым лучшим образом.

— Занятия? — не сразу догадался Аристарх Павлович. — Если вы про фехтование, то… Это не моё. Правда, жена отметила, что моя форма улучшилась, — позволил себе мужчина улыбку. — Подумываем, не завести ли ещё ребёнка.