— Сразу несколько, чтобы друзей позвал, если захочешь.

— Если нежить устроит что-то на турнире…

— Сомневаюсь, — перебила Эмма. — Слишком много внимания на него направлено. Князь будет. Он, конечно, может являться целью, но и охрану там устроят по высшему разряду. Мёртвые так не действуют. К тому же целитель-одиночка выглядит подозрительно, а вот целитель в компании друзей — обычно.

— В клановое обучение входит освоение цинизма?

— В первую очередь, — хмыкнула Эмма. — Арина рассказала, кто наиболее вероятные участники турнира? Тебе это не понравится…

* * *

Оставшееся время до турнира прошло… Да никак. Не могу сказать, что произошло что-то особенное.

На следующий день появился один заражённый, в обед сам пришёл. Мы опять взяли кровь и провели череду экспериментов, проверяя гипотезы. После — пара дней затишья, сразу пять заражённых, снова дни затишья.

Ну, не совсем затишья. Аристарх Павлович развернулся на полную. Пополнял запасы лечебницы, суету наводил, медперсонал гонял. Мне тоже вольную дал. В эти дни было запрещено очереди создавать, всех быстро на ноги старались ставить. По крайней мере, в вопросах очищения. Степан Денисович тоже меня вовсю использовал. С трёх тяжёлых случаев мы перешли… общей планки не было. То пять, то семь пациентов, то всего два.

Если ориентироваться на настроения персонала, то вначале люди с тревогой отнеслись к возможной эпидемии, а потом с каждым днём напряжения становилось всё меньше и меньше. Я даже слышал, как шобла Котова шутит на тему «Совсем старик, то есть Аристарх Павлович, из ума выжил». Идиоты.

Как-то так дни и прошли. Я сосредоточился на практике, стабилизировал Источник. А там и время турнира наступило. Настроения среди людей гуляли позитивные, а я чувствовал — совсем скоро начнётся.

Ну и да, Эмма оказалась на все сто права. Список финалистов мне не понравился.

* * *

В день турнира с Аристархом Павловичем я договорился на выходной. Добро он дал, пусть и нехотя. Так-то объективных причин отказывать не было. И ситуация самая обычная, и отработал я последние десять дней без выходных, с максимальной отдачей.

Дополнительные билеты я нашёл, в чьи руки пристроить. Со мной пойдёт Петр, который тоже с работы отпросился, его сестры, Игорёк и Демьян с Тамарой. Секретаршу Аристарха Павловича я не собирался звать, но Демьян для неё билет попросил.

— Что, приударить хочешь? — поддел я его.

— Нет уж, — фыркнул он. — Она та ещё болтушка. Но отношения поддерживать надо!

— Как цинично и меркантильно.

— Отвали, — привычно отмахнулся Демьян, бросив на меня смущённый взгляд.

Все вместе мы собрались в районе шести вечера. Турнир же начинался в семь. Изначально, когда я только услышал про это мероприятие, представлял себе нечто поскромнее. Собрались мечники, подрались, выяснили, чьё мастерство лучше, и всё. Но нет. У мероприятия был размах. Ариана мне рассказывала, что будет настоящее шоу. А также команды болельщиков, фанаты и большие ставки.

Я вместе с Демьяном и Тамарой до места добирался. Остальные отдельно пришли. Встретились уже у входа в здание, где турнир будет. Я перезнакомил всех, и мы внутрь направились.

Игорёк, как обычно, улыбкой сверкал и по сторонам головой крутил. Ну и на сестёр поглядывал, но Пётр сразу его отсек и встал между ними. Что Вера с Софией, конечно же, заметили и смущённо переглядывались. Я тоже по сторонам глазел, но по другим причинам — выискивал опасности.

И они не заставили себя ждать. Стоило зайти в здание, как ощутил — нежить здесь есть и не в одном экземпляре. Прочем ещё и в разных направлениях находится.

— Ты чего? — ткнул меня локтем в бок Демьян.

Девушки решили перед началом сходить в туалет, а Пётр с Игорьком пошли их провожать. Мы же с Демьяном остались.

— Да так, — ответил я неопределённо. — Не обращай внимания.

— Сложно не обращать, когда у тебя такая рожа. Не знаю, что с тобой, но ты бы это… дам хотя бы не пугал.

— Постараюсь, — выдавил я из себя кривую улыбку.

Демьян хотел ещё что-то сказать, но замер и сглотнул. Будь он собакой, наверняка бы поджал хвост, попятился и заскулил. Теперь уже его рожу перекосило. И я даже догадался почему.

Нежить на месте не стояла, и один из источников как раз к нам приближался.

Надо сказать, что народу здесь было много. Мы и на входе потолпились, чтобы билеты предъявить да досмотр пройти, и здесь приходилось выбирать, куда идёшь. Конкретно в этом зале человек сто точно собралось. И все разговаривают, перемещаются. Кто-то одежду в гардероб сдаёт, кто-то в туалет направился, как мы, кто-то напитки и перекусить покупает — буфет здесь имелся. Гомон стоял приличный, как и суета.

Из-за толпы я не сразу разглядел, кто так Демьяна напряг. Ощутил, что какая-то тварь в нашу сторону идёт. А там и её саму увидел.