Пожалуй, стоит сказать, что каждый из участников был вооружён по своему разумению. Какого-то единого комплекта брони на всех предусмотрено не было. В принципе, защиту стоило рассматривать только с точки зрения обеспечения того, чтобы дитятку случайно не прибили. Потому что победа шла до касания. Пробивать защиту не требовалось.

Но доспехи — это ладно. Куда важнее оружие. Каждый пришёл со своим, и прямо сейчас участники демонстрировали клинки судьям, которые проверяли заточку. Арина мне рассказывала про правила, поэтому я знал, что лезвия должны быть тупыми.

Ну да, ну да. Лично мне хватит двух секунд, чтобы создать режущую кромку из Крови. Ещё десяток секунд — чтобы кристаллизовать её. Учитывая, что Масло позволяет создавать прозрачный «материал», и что кромку не обязательно наносить вдоль всего лезвия, то… Хватит и малой части, которой и будет нанесён удар. После чего кромку очень просто развеять.

Поэтому защита и нужна. Так что каждый участник решал для себя задачу, выбирая между надёжностью и лёгкостью брони.

Но снова я отвлёкся. Мои подозрения в отношении мертвеца могли оказаться бредом, если бы не одно но — его меч. Я даже издалека разглядел что-то тёмное, почти черное. Готов спорить на что угодно, клинок с подвохом.

Каким — да, в принципе, подвох ограничен лишь фантазией мертвеца. И как проводник оружие использовать можно, чтобы незаметно через удар передать какую-то гадость. И как способ отравить.

Сильного адепта не так-то легко подловить. Но здесь не опытные бойцы собрались, а юные таланты. У которых может и не хватить навыков вовремя обнаружить заразу. Поэтому не факт, что задумка рассчитана на мгновенный эффект. Я вполне могу придумать комбинацию, которая сработает спустя время.

Да уж, да уж. Уже мозги кипят, просчитывая ситуацию. И ведь особо ничего не сделаешь.

Целители здесь присутствуют. Как дежурные, пара мужчин солидного возраста, так и частные. Ну, у княжича точно есть доступ к целителям, к тому же Аристарху Павловичу.

Это успокаивало, но совсем немного. Опыт работы с недавними заражёнными наглядно мне показал, что нежить способна удивить чем-то новеньким. Вдруг и не успеет помощь прийти.

А ведь есть ещё вариант с массовым заражением «магической краснухой». Людей-то здесь много. Идеальное место, чтобы запустить полноценную эпидемию.

В общем, к моменту, когда начали объявлять участников, я успел много чего передумать. Все эти думы свелись к вопросу, а что мне делать-то? Понятно, что в первую очередь накачивать тело Кровью и быть готовым реагировать, но как бы этого мало не оказалось.

Я уже не был рад, что решил пригласить друзей. Слишком ставки поднялись.

— Демьян, — толкнул я парня, который сидел рядом со мной.

Сидел он справа. Слева Пётр, за ним сестры, а с краю Игорёк. Тамара же устроилась с другого краю. Не то чтобы я так специально сел, но удобно получилось.

— Чего?

— Помнишь тот случай, когда ездили в командировку? — шепнул я ему.

Хорошо, что было довольно шумно. Никто не кричал, но некоторых мечников приветствовали аплодисментами, поэтому я мог рассчитывать на то, что меня никто не услышит.

— Ты это к чему? — мрачно спросил Демьян.

Он и так напряженный сидел, а тут ещё я со своими загадками.

— Будь готов, — только и сказал я.

— К чему?

— К чему угодно.

— Я понял, — ответил он после небольшой задержки.

Надеюсь, что так. Если хотя бы силу накопит — уже хорошо. И самому уцелеть поможет, и остальных подлечит, если что.

Надо бы и других предупредить, но лишнюю панику я наводить не стал. Тот же Пётр никак подготовиться не сможет. Да и остальные тоже. Сестры же ещё слишком слабы, чтобы на них всерьёз рассчитывать.

Поэтому я сосредоточился на другой задаче. Эмма хорошо знала, где именно я буду сидеть. Оставалось лишь встретиться с ней взглядами, и долго ждать не пришлось.

Так-то между нами приличное расстояние, но я успел поработать в том числе с её зрением, поэтому был уверен, что Эмма прекрасно меня разглядит. Когда она посмотрела на меня, я показал солдатский знак, обозначающий нежить, и едва заметно мотнул головой в сторону вампирш.

Эмма также едва уловимо наклонила голову, давая понять, что тоже их заметила. Я в ответ кивнул, убрал знак и снова его показал. На этот раз указав на участника турнира. Эмма подала другой знак — всё под контролем. На меньшее я и не рассчитывал. У Эммы должно было сработать кольцо, она-то рядом с мертвецом стоит.

Надеюсь, она передаст своим людям, чтобы те занялись уродом.

Тем временем прошла жеребьёвка. Были выбраны первые мечники.

Я ничуть не удивился, когда первой выбрали Эмму. А вот вторым сына Горыныча.

Повезло так повезло.

* * *

Эмма на турнир прибыла заранее, по ряду причин. Нужно было переодеться, подготовиться, да и просто исключить вероятность опоздания. А то позора не оберёшься. Да и чего уж. Был шанс, что попытаются задержать. Вовсе не враги, а родная мать.