— А почему ты сам себе не готовишь, а нанял кухарку? Потому что так удобнее и время экономит. А если серьёзно — откуда мне знать. Мы с тобой можем лишь гадать. Одно понятно точно, кристаллы надо проверить. Попробуешь поглотить?

— Да… — тряхнул я головой, собираясь с мыслями. — Как раз хотел этим заняться, так что ты вовремя. Энергии в них много, возможно, повлияет на Источник.

— Посмотрю, — подобралась она. — Только один кристалл оставь. Возьму для изучения.

Кивнув, я принялся разрушать кристаллы и поглощать силу из них. Как ни странно, сработало. Мой Источник исправно поглощал чужую силу. Эмма мне ладонь на грудь положила и глаза прикрыла.

— Чувствую божью искру. Работает, трансформирует… Ага… Её сила завязана на Источник… Ну да, понятно… А если так… — бормотала она.

Кристаллы я поглотил быстрее, чем Эмма закончила. Появилось ощущение чрезмерной сытости. Но я не уверен, что это только из-за кристаллов. До того как пришла Эмма, я успел объесться.

— Так, — девушка открыла глаза, — на первый взгляд, я могу тебе с этим помочь. В какой-то степени. Поэтому, если ты переборщишь, исправить можно будет… Но всё равно лучше действуй аккуратно.

— Будешь моим последним шансом?

— Да. Надо потренироваться. Может, смогу ускорить процесс. А то, если серьёзная драка с нежитью случится, у нас появится проблема, — кивнула она на мою грудь.

То есть указала на Источник.

— А она случится? — спросил я с намёком, есть какая информация или нет.

— Это как раз то, почему я к тебе заскочила, — посмурнела Эмма.

Теперь уже я подобрался.

— Кольцо сработало, — не стала тянуть Эмма. — Ты ведь в курсе, что у клуба неравнодушных есть покровитель, который сливает им информацию?

— Только не говори, что он нежить.

— Не скажу, — криво улыбнулась Эмма. — Ты сам догадался.

— О как…

— Он заявил, что нежить готовит что-то после турнира. И вот это очень странно. Зачем ему играть против своих? Если только…

— Он не играет нами, — закончил я мысль.

* * *

Когда Эмма пришла домой, слуга передал, что дед просит зайти. Что девушка и сделала. Уже после того, как помылась и переоделась, заодно по пути избежав лекции от матери, которая порывалась наставить дочку на «путь истинный».

Было уже поздно, Ярослав Дмитриевич по традиции сидел у камина, грел старые кости. Девушка молча подошла и плюхнулась в кресло.

— Я ознакомился с материалами, — сухо заметил дед.

— Как тебе?

— Впечатлён. Эти твари мерзки и противны всему человеческому.

— Пособницу допросили?

Пусть Эмма и провернула это дело самостоятельно, но утаивать информацию от деда не стала, передав ему подготовленные материалы.

— Всё выбили, — ответил Ярослав Дмитриевич. — Груз отправлялся человеку из столицы. Его имени она не знает. Отправка происходила раз в три месяца. Следующая должна была произойти через пару недель.

— Жаль… Ещё зацепки есть?

— Нет. Она была простой исполнительницей, которая получала за свою работу деньги, — с нотками презрения ответил старик, смотря на пламя.

— Понятненько… — протянула Эмма.

— Не хочешь рассказать, с каких это пор ты проводишь самостоятельные операции? — Ярослав Дмитриевич впервые за время разговора повернул голову и посмотрел на Эмму.

— Ты против? — спросила с любопытством девушка.

Из материалов она передала труп упырихи, фотографии её логова, а также доклад, как всё прошло. Ну и пособницу тоже. Своих ресурсов у девушки было недостаточно, чтобы раскрутить это дело. Поэтому… Эмма решила попробовать убить двух зайцев одним ударом. Во-первых, отработать зацепки. Во-вторых, пересмотреть с дедом отношения, показав самостоятельность.

— Я всё время забываю, сколько тебе лет, — сказал он, улыбнувшись уголками губ. — В твоём возрасте слишком опасно этим заниматься.

— Я отлично подготовлена, — возразила Эмма. — И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю. Поэтому не буду мешать вести свою игру. Попрошу об одном. Если возникнут трудности — обратись за помощью.

— Договорились, — согласилась Эмма.

— Хорошо… — медленно кивнул старик. — Кто тебе помогал? Ты была здесь, в столице. Значит, с нежитью разобрался кто-то другой. Тот отряд?

— Нет. Мой новый союзник. Про которого ты уже слышал.

— Хм… — глубокомысленно изрёк дед.

— Да-да, я в курсе того, что ты хочешь мне сказать, — улыбнулась Эмма.

— По странному стечению обстоятельств, на момент операции в тот город прибыли двое молодых целителей.

Эмма ничего не сказала, спокойно выдержав пристальный взгляд.

— Хорошо, — сдался дед. — Это останется на твоё усмотрение.

— Спасибо.

— Не нравится мне эта ситуация, — вздохнул Ярослав Дмитриевич. — Эти твари что-то готовят. Если покровитель отряда нежить, то зачем ему играть против своих?

— Они твари. Не люди. У них другая психология.