— Рождались же раньше люди. Словно из стали отлитые.

Роман Ярославович уловил насмешку в свою сторону и не нашёлся, что сказать.

— Но, может, это поколение нас удивит? Мой младший тоже неплохо с мечом обращается, хотя и вижу теперь, что, скорее всего, не победит на турнире. Но посмотрим, посмотрим. Вдруг удивит?

— Ваш сын продемонстрировал хороший талант. Уверен, это вопрос лишь времени, когда он проявит себя.

— Да, пожалуй… — князь то ли задумался, то ли сделал вид, что задумался, — Так может, твоя Эмма покажет ему город? А то он последние годы в Петербурге провёл. Тем более темы для общения у них найдутся.

Роману Ярославовичу захотелось провалиться под землю с ускорением. Это был уже не намёк, а, считай, прямое предложение. На высшем уровне. Отличная новость, если бы старик не далее как вчера заявил сыну, чтобы даже не думал в эту сторону.

— Думаю, это хорошая идея, — ответил мужчина.

Ответить что-либо другое было нельзя.

* * *

Народ вернулся с перерыва, там и следующие бои начались. Первыми вышли «проигравшие». Про них нечего говорить. Никто не выкладывался, ничего интересного не показывал. Даже мертвец отработал штатно. Победил, но без огонька. Кажется, ему и правда планы сорвали.

Следующая часть была поинтереснее. Эмма вышла против князя и повторила то же самое. С тем отличием, что она уступила. Выглядело это, конечно же, так, будто она едва держалась и княжич победил честно.

Может, и поверит.

Потом Арина вышла против нашего «соседа». Раз, два — и всё. Задоминировала паренька.

Самое интересное было в финале. Как Арина раскатывала княжича — любо-дорого посмотреть. Ни капли пощады.

Мы с ней этот момент обсуждали. Княжеская семья есть княжеская семья. Честный бой может пройти между равными, то есть двумя одинаково влиятельными семьями. В случае княжеской семьи начиналась политика. Проиграет он и затаит обиду. Потом ведь и подгадить может. Но Арина заверила, что тут есть нюансы. Во-первых, если слишком открыто ему уступить, это будет для княжича позор. Он на такую подставу обидеться может. Во-вторых, если он проиграет и начнёт мстить, это, опять же, урон чести. Недостойное поведение. Но это если кто-то догадается и месть будет слишком явной. Если же никто не поймёт, то взятки гладки.

В любом случае уступать победу Арина не собиралась. Отец её тоже высказался однозначно — чтобы она не сдерживалась и всех размазала. Поэтому… Вышло то, что вышло.

Победу она затащила. Не скажу, что прямо легко. Иван Дмитриевич, кажется, прыгнул выше головы. Дрался отчаянно, как в последний раз, не щадя себя.

Но этого оказалось мало. Он был подобен волне, а Арина — скальному утёсу.

Бешеному скальному утёсу.

И вот тут я честно похвалил себя. Не зря так глубоко погрузился в тему Изменений. Ибо на уровне техники эти двое были плюс-минус равны, но Арина оказалась тупо быстрее и сильнее. Всего немного, но этого хватило.

Хотя как немного. Не стоит забывать, что она девушка и у княжича имелся природный бонус, который она превзошла.

* * *

Я до последнего опасался, что что-то произойдёт.

На церемонии награждения, когда народ уже начал расходиться или ещё когда.

Но нет. Ничего не произошло. Ничего такого, что бы я заметил, по крайней мере.

Князь взял слово, похвалил победительницу. Пошутил на тему того, что вон какая невеста растёт, мужу спуска не даст. Я даже на расстоянии разглядел, как Арина вспыхнула и раскраснелась.

По идее, она сейчас свою ценность на брачном рынке серьёзно так подняла. Пусть характер и дурной, но об этом ещё узнать надо. А сила, да и красота тоже, вот они, были продемонстрированы широкой публике.

И, если уж на то пошло, нельзя сказать, что характер прям плох. Специфический, это да. Надо сказать спасибо её отцу, который, как я уже давно понял, является для барыни безоговорочным авторитетом и мерилом, по которому оценивают парней. Уйдёт этот максимализм юности, и отличной спутницей кому-то станет.

Беспокоиться о том, что произойдёт какая-то беда, перестал уже возле метро. По пути ещё приходилось общаться, общий разговор поддерживать. Ну, самую малость. Потому что Игорёк за троих отдувался. Пётр его от сестёр оттеснил, так он унывать не стал и на Тамару переключился. А та и рада. То ли не поняла, что это за тип, то ли поняла прекрасно, но решила отомстить Демьяну. Судя по его угрюмому лицу, вполне успешно.

Да уж, да уж. Идёшь, думаешь, как бы нежить кучу народа на перебила, а тут рядом такие страсти кипят…

В метро уже распрощались, каждый в свою сторону поехал. Я расслабился, выдохнул. Ещё раз в голове прокрутил события вечерашнего дня. Что-то не давало покоя.