Это наивные пейзане ещё не видели, чего она на себя понавешала. А если они узнают, что украшения настоящие и их реальную стоимость, то боюсь, нас ограбят прямо за праздничным столом. Утрирую, но зачем провоцировать местных уголовников? Она ещё и шубу в гардероб сдавать отказалась, потребовав специальное кресло. Далее жена схватила под локоть Гену и начала вполне мирно с ним общаться, в ожидании подставки для шубы. Далее скопом повалили гости, среди которых хватало и известных персон, поэтому народ перестал таращиться на мою благоверную.

После двух первых тостов, когда все опоздавшие заняли свои места и народ ещё трезв, решаю выполнить свою затею. А затем можно и хорошенько погулять. Встаю со своего места и под удивлёнными взглядами гостей и просочившихся в нашу нишу посторонних, иду на сцену. Туда же взбирается Гена, собравшийся аккомпанировать.

Рассматриваю лица приглашённых. Глаза цепляется за Капитонову, надевшую маску Снежной королевы и беседующую с Капланом. Кстати, новый муж Светочки вполне себе приятный товарищ, несмотря на профессию весь такой подтянутый и спортивный. Оно и немудрено — надо соответствовать. Пузик, наоборот, сегодня улыбчивая и мирно беседует с моей женой, ослепляющей публику бликами бриллиантов. Вот Карлен, который тянет сейчас киностудию и доказывает, что я не ошибся в выборе. Смотрю на стол, где сидят сотрудники «Прогресса», многие из которых начинали путь со мной. Вот ди Марко, прилетевший с супругой и тоже весьма довольный. Андреев прибыл с женой и о чём-то шепчется с Оскаром Рабиным. Ещё множество знакомых и близких мне людей. И, конечно, рыжики, смотрящие на меня восторженными глазами. Кстати, одна из девчонок привела кавалера. Приятный с виду молодой человек, но он мне уже не нравится. Ха-ха!

Но не это главное. В зале сидят люди, которые поверили и пошли за одним мутным прогрессором. И ведь они прекрасно понимали, что у меня могло не получиться. А теперь это независимые и успешные люди. Более того, они давно самостоятельно работают в разных направлениях, принося пользу стране. А я им, по большому счёту, уже не нужен. Мне никоим образом не грустно, а как раз наоборот. Надо гордиться, что за столь малый срок, нам удалось сделать так много. Поверьте, начать изменения в обществе, поменять менталитет части населения и даже направить страну на иной пусть, просто невыполнимая задача. Без насилия и рек крови уж точно. А мы смогли, пусть всё ещё на тоненького. Только изменения уже необратимы. Главное, чтобы они не сбились с курса. Ладно, хватит размышлений, сегодня у меня праздник.

— Друзья, у нас есть традиция, что я иногда пою. Говорят, что даже получается, если Гена забивает мои крики, конечно, — народ начал смеяться, а Каплан даже закричал, что мне пора на большую сцену.

Когда все успокоились, решаю продолжить.

— Я очень рад, что вы есть у меня. Рано подводить итоги, но можно с уверенностью сказать, что мы на верном пути, — народ снова одобрительно заголосил, — А теперь немного эгоизма. Хочу исполнить песню, посвящённую самому себе. Думаю, я её заслужил. Всё-таки у меня сегодня такой день.

После наступления тишины даю команду музыкантам, и раздаётся мелодия, известная практически каждому в моём времени. Пришлось только её подкорректировать и заменить главное слово. Ведь мне сегодня не тридцать, а сорок лет^[23].

Всё тот же кабинет, где за прошедшее время не произошло особых изменений. Разве, что поменяли шторы и обновили портрет «дорого Ильича». Он теперь трижды герой и по всей стране началась движуха с заменой изображений вождя. Мне не понять подобное расточительство. Ведь требуется копировать огромное количество портретов.

Думаю, Демичева подобные вопросы не волнуют. Картины и занавески ему меняет обслуга, не отвлекая занятого человека от дел. Сам идеолог тоже не изменился. На фоне своих коллег по ЦК он выглядит эдаким бодрячком, ещё и заспиртованным. Хотя, насколько мне известно, Пётр Нилович почти не употребляет.

В этот раз на приём к высокому начальству я напросился сам, при этом был настойчив и обратился достаточно давно. Благо мне назначили аудиенцию в то время, когда мы с семьёй приехали в Москву. Но для дела можно всё бросить и прилететь с любого конца планеты. А мне действительно важно переговорить с одним из руководителей страны.

Дело в двух ключевых вопросах. Один из них гипотетический ввод войск в Афганистан, которого вроде удаётся избежать. По словам куратора, Брежнев принципиально против, в чём его поддерживают новый глава КГБ Цвигун и Косыгин. С другой стороны, единым фронтом выступает группа ястребов — Устинов, Громыко и Пономарёв. А вот Демичев занял пока нейтральную позицию.

Вторая проблема — это экономика. Вернее, речь о комплексе причин, в том числе общественно-политических. Но их легче завуалировать под обсуждение необходимости реформ народного хозяйства.