Следом за председателем «Гостелерадио», взявшим первое слово, выступили две высокопоставленные персоны, а также представители общественности и коллеги режиссёра. Последние говорили особенно проникновенно, без излишнего пафоса и канцелярщины. Сильнее всего собравшихся поразил рассказ молодого человека, бывшего детдомовца, а ныне педагога. Он выучился и вернулся работать обратно в детдом. И примером ему служил именно сегодняшний герой, который уделял немало внимания сиротам. Люди знали, что Мещерский умел творить, да и, чего греха таить, любил красиво жить. Но столь трепетное отношение к несчастным детям поразило многих.

А ещё внимательный зритель мог заметить вдову режиссёра, простоявшую всю церемонию, с каменным выражением лица. В отличие от четырёх его детей, не скрывавших слёз. К молчащей женщине подходили различные персоны из руководства СССР, РСФСР и столицы, пожимали ей руку и говорили дежурные слова. И было во всём этом, что-то необъяснимое. Складывалось впечатление, что большинство высокопоставленных товарищей лебезило перед женщиной.

Наконец, с памятника сняли покрывало, и толпа восторженно выдохнула. На постаменте расположился не режиссёр, занятый работой и глядящий в камеру. Там стоял элегантный мужчина в костюме, на губах которого играла ироничная улыбка, эдакий денди и франт. Именно таким запомнили Мещерского люди и возгласами одобрения оценили работу скульптора. Невозможно более натурально изобразить этого противоречивого и поистине великого человека. И только лицо вдовы осталось невозмутимым.

* * *

По тенистым аллеям Ботанического сада шли две женщины. Одна стройная, в необычном для Москвы наряде, приковывающем внимание редких прохожих. Трудно было определить её возраст, так как мешали солнцезащитные очки и элегантная шляпка. Но мало кто дал бы ей больше тридцати — тридцати трёх лет. О её руку опиралась элегантная пожилая дама с добрым лицом и удивительно ясными глазами. На самом деле по дорожке шли ещё четыре человека. Две пары мужчин аккуратно страховали женщин, находясь примерно в двадцати шагах спереди и сзади. Москвичи и гости столицы сильно удивились бы, узнав, что это самая настоящая охрана. До них ещё не дошли веяния современной цивилизации, и люди спокойно перемещались по городу, не опасаясь нападений.

— Прошло семь лет. Не понимаю твоего упорства. Почему нельзя было сказать пару дежурных фраз? Ведь на церемонию пришло столько народа! И явно их туда не загоняли силком, — тихо произнесла старшая.

— Никогда! Я и прилетать сюда не хотела, но сделала это ради детей, — резко ответила Анна.

— Нельзя жить прошлым и тем более ненавистью. Она постепенно подтачивает тебя изнутри и не даёт наслаждаться окружающим миром. Сначала твоя мать всё не могла успокоиться и простить отца. А теперь ты пошла по её следам. Это всё в прошлом, у тебя новая жизнь и замечательные годы впереди. Цени это и получай удовольствие.

— Не могу! — после небольшой паузы ответила Аня, — Такое не забывают и не прощают. Знаешь, как мне было тяжело слушать сегодня выступающих? Ещё и этот мальчик, чуть не вознёс подлеца Мещерского в ранг святого! У меня до сих пор всё внутри кипит.

— Анечка, ты не права. Может, Лёша и был гулякой, но ведь он построил для тебя сказочную жизнь. У вас прекрасные сыновья, которые его до сих пор боготворят. Не был он таким уж чудовищем, как ты его изображаешь.

Тётя посмотрела на племянницу и поняла свою ошибку. Лицо Анны исказила неприятная гримаса, но она быстро успокоилась.

— Я не спорю, что живу как королева. Вернее, наша семья будет побогаче многих правящих домов, — тихо произнесла она, но постепенно её голос начал повышаться, — А меня, кто-нибудь спрашивал, хотела ли я этого? Ведь мне приходится жить чужой жизнью. Мещерский украл мою судьбу, заставив идти нужным ему путём. Мне уже неизвестно смогла бы я стать учёной или хорошим инженером, как мечтала в юности. Удалось бы мне самой достичь успеха в профессии, без чьей-то помощи? Понимаешь, он украл мою жизнь! А затем предал и растоптал меня! Но самое отвратительное, что мне нравится мой нынешний статус, власть и богатство. Ещё ужаснее то, что я никогда не поменяю свою нынешнюю жизнь. Даже если будет возможность вернуться на девятнадцать лет назад, то я откажусь. Потому что власть развращает и делает тебя её рабом. И это рабство мне нравится. Более того, я готова биться за него и идти на любые преступления. Виноват же во всём этот подлец, мечтавший изменить мир. При этом плевать хотевший на чужие судьбы, по которым он проехался асфальтовым катком.

Некоторое время женщины шли молча, с улыбкой проводив группу школьников, явно спешащих на какое-то мероприятие.

— Тогда тем более глупо ненавидеть давно умершего мужа.