- Что? – опешила я, словно меня ужалили. Я с негодованием посмотрела на высокую фигуру, перегородившую мне выход из комнаты. - Пожалуйста, снимите платье, - повторил свою просьбу Боргард. Мелла была права! Никогда не верь драконам! - Ну, знаете ли! – выпалила я, прижимая лиф платья к груди, словно его пытаются содрать силой. Но пока что дракон снимал его взглядом. Я знаю этот взгляд. Я видела его один раз. Всего один раз в своей жизни. Когда принц медленно раздевал взглядом Камиллу при нашей первой встрече во дворце. Мы тогда были не знакомы. Я видела принца на обертках конфет, а он меня в печенках. - Вы мне показались благородным! – дрожащим от волнения голосом произнесла я, отходя на шаг в середину комнаты. Звук моих шагов съел мягкий дорогой ковер с золотым узором. – Если уже решили взять меня, то я предупреждаю, что … буду сопротивляться и… и… кричать! Громко! Вы учтите этот момент! Но я как приличная девушка окажу сопротивление! И после того, что неизбежно случится, не буду с вами разговаривать! Дня два точно! - Ася, ты чего городишь? – спросило что-то внутри. – Я тут по ощущениям другое чувствую! - Может, я так тонко намекаю! – фыркнула я про себя, глядя на генерала. - Могу успокоить, - рассмеялся генерал. – Я пока ни на что не претендую! - Это еще почему?! – задохнулась от возмущения я. И тут я поняла, что сморозила. Стыдно-то как! Уши залила краска. Она же наползла на щеки горячей волной. - Платье сними. Мне нужно кое-что посмотреть, - пояснил со смехом генерал. - А что вы там не видели? Там уже вся страна посмотрела! – заметила я, немного нервно. - Ты, главное, снимай! Я посмотрю то, что надо мне, а не всей стране! –не смог сдержать улыбки Боргард. Я стала снимать платье. Через голову. Ибо это была экспериментальная модель Анны. Из одеяла. - Вот! – произнесла я, показывая первый стриптиз в своей жизни со смеющимся зрителем. Генералу было очень смешно, но он сдерживался как мог. - Я вот смотрю, и пытаюсь понять. Кто на кого напал. Мадемуазель, где ваши панталоны? – удивленно спросил Боргард, впиваясь глазами в мое тело. Пока что я прикрывала грудь и кое-что еще руками. - Они неудобные! – возмутилась я. – К тому же их снятие занимает время. А у меня каждая секунда на счету. У меня шестнадцать детей! По той же причине я не ношу нижнюю юбку, нижнюю рубашку и корсаж! У меня мытье занимает шесть минут двадцать восемь секунд! Если оно занимает двадцать девять секунд, то жди беды! - Я понял, понял, - мягко произнес генерал, делая шаг в мою сторону. И все-таки я узнаю взгляд. Алчный, жаждущий, пожирающий… - Повертитесь, - вежливо предложил генерал, пока я пожимала плечами. – Вы не замечали ничего необычного на вашем теле? Во время купания, например! Служанки не замечали, когда вас раздевали? - Какие служанки? О чем вы? Я как-то сама себя обслуживаю! Еще раз шесть минут двадцать восемь секунд! – повторила я. – Когда мне себя рассматривать! - То есть, тебе не выделили служанку? – опешил генерал, а я вздохнула, не в силах ему солгать. – Ладно им, почему мне не сказала? - Я об этом даже не подумала! – созналась я, переминаясь с ноги на ногу. – А что вы так внимательно ищете на мне? Я следила за его взглядом, который критично осматривал меня. - Я ищу метку, - вздохнул генерал, осторожно поворачивая меня. Я тоже заглянула себе за спину. - Какую метку? – спросила я, нервно отслеживая его взгляд.- Это что? Болезнь? Она заразна? Детям передается? Это из-за нее я говорю вам всякие гадости? - Да, - лаконично ответил генерал. - Что, да?!! – дернулась я, видя, как дракон почему-то хмурится. - Странно, - произнес он. – Я не вижу метку. - Ну и отлично! – выдохнула я, с облегчением. «Писецома» прошла мимо меня. – Я могу одеваться? Я сделала шаг вперед, чтобы взять платье, как вдруг генерал замер, глядя на мою ногу. - Что там? – перепугалась я, заглядывая на внутреннюю сторону бедра. – Ой! Там какая-то… татуировка! Ее там не было! Это заразно? Да не молчите! От этого зависит будущее детей! - Да. От этого зависит будущее детей. Вы правы, - заметил генерал. Я послюнявила палец и попыталась ее стереть, нервно глядя на Боргарда. - Это метка дракона. Его герб. Это означает, что он выбрал вас, - негромко произнес генерал. - Куда выбрал? Зачем выбрал? Я никуда не баллотировалась! – снова послюнявила я пальцы, нервно пытаясь стереть татуировку. - Дракон выбрал вас! – снова объяснил Боргард. Он смотрел на мои жалкие попытки стереть татуировку. - Я, значит, рассказываю детям, как это плохо иметь татуировку! Особенно, мистеру Флетчеру, который хочет забить рукав. А у меня самой тут татуировка! Это что будет, если они ее увидят? Детей нужно воспитывать своим примером! - Непременно, - заметил генерал, почему-то улыбаясь. - Что там такого смешного! – вспылила я. Метка не стиралась. Кожа вокруг нее покраснела, но метка держалась намертво. - Это моя метка. Мой дракон выбрал вас, - наконец-то произнес Боргард. – А вы все никак не можете это понять. Смысл его слов дошел до меня не сразу. Я остановилась, видя, как дракон приближается ко мне. - Долго еще ты будешь от меня бегать, Ася? – негромко спросил генерал, не сводя с меня взгляда. – Я стараюсь быть терпеливым. Но если бы ты знала, чего мне это стоит… Словно в подтверждение слов он тяжело вздохнул и поднял глаза. В них читалось то, что заставило бы любую девушку покраснеть. - Ты – моя истинная. И поэтому ты не можешь мне солгать, - добавил Боргард, а я опешила. Вот так новости. – Поэтому ты говоришь мне правду. - Я, пожалуй, присяду на пуфик. С вашего позволения, - ответила я, задумавшись. – А как же… Я даже не знаю, что сказать, если честно… - Ты расстроена? – внезапно спросил генерал, делая шаг ко мне. Я посмотрела на него страдальческим взглядом. Его теплая рука прошлась по моей щеке, словно проверяя, плачу я или нет. - Я… - протянула я, жалобно глядя на него. Мне ужасно не хотелось, чтобы он убирал руку. Словно электрический ток поднимался по моей спине вверх. – Я не знаю… И это было правдой. - То есть, ты хочешь сказать, - в голосе Боргарда слышался нажим. – Что я тебе не нравлюсь? Рука, которая нежно гладила меня, на мгновение застыла, придерживая меня за подбородок. И снова я не могу врать. - Нравишься, - выдохнула я, кусая губы и прикусывая язык. Но правду уже не остановить. – Очень нравишься… Так нравишься, что я… Вовремя я прикусила губу! Ой как вовремя! - Я слышала про истинную! – предупредила я, вспоминая рассказ Меллы про дедушку принца. – И все закончилось очень грустно! - Да, и с этого момента драконы из династии Моаэрлингов больше не женятся на истинных, - произнес полушепотом генерал. – Королева – не истинная моего брата. Да, у нее как бы есть метка, но это обман. Мой брат в тот день просто увидел красивую девушку и сымитировал истинность, убедив всех, включая ее в том, что она – та самая. - Зачем? – прошептала я, поражаясь тому, что мне рассказывают государственную тайну. - Чтобы не повторить судьбу нашего отца, - произнес Боргард, а его пальцы пробежались по моему плечу. – Алгард больше всего на свете боялся стать таким же, как и отец. Уязвимым. Сошедшим с ума от горя. Ведь стоит истинной попасть в беду, дракон себя не контролирует. А это может плохо обернуться для тех, попадется ему под горячую руку. Как видишь, королева стареет. И народ уже догадался о том, что что-то не так. Истинные не должны стареть… Как бы не ухищрялись маги, возраст не обманешь. Она уже не выглядит юной девой, какой должна выглядеть. Поэтому ее показывают с осторожностью! Народ очень не любит, когда его пытаются обмануть. - А как же король? Он тоже выглядит … немолодым, - заметила я полушепотом. - Он отдает ей свою силу. Той самой неистинной, к которой испытывает огромное уважение и благодарность! – произнес Боргард. – Но бесконечно долго это продолжаться не может. Рано или поздно, правда выползет наружу. Она уже утекает из дворца. И для этого они придумали народную принцессу, истинную для принца, чтобы отвлечь народ. - Они могли взять на эту роль кого угодно! – поежилась я. – Можно было взять на роль Камиллу! Ей и так нечем заняться! - Истинную на роль истинной? – заметил Боргард. И я осела. Теперь тайна того самого взгляда принца была раскрыта.

Новость заставила меня сделать несколько глубоких вдохов и выдохов.

- Получается, что меня взяли только потому, что я – не истинная? Чтобы страшная история не повторилась? И чтобы принц женился на мне, и в случае моей смерти, с ним ничего не случилось? – прошептала я, изумленно. - Теперь понятно, почему на меня было покушение. Они проверяли. А кто эти «они»?

- Я в поисках. К тебе приставлена охрана, - произнес Боргард.

Я вспомнила тот газетный выпуск, когда Камиллая выходила из покоев принца. Это была уже не та Камилла. Другая. Получается… Если она истинная, то …

- О чем ты задумалась? – спросил Боргард. Он был терпелив и, казалось, что все понимал.

- Лучше бы ты не спрашивал! – выпалила я, делясь подозрениями. Глаза Боргарда опустились.