- Анна, - послышался голос королевы. – Тебе принесут мешочек. Будь так любезна, корсет!

Анна кивнула, а потом вернулась к нам с Меллой.

- О, вот это катастрофа пострашнее восстания! Нужно три ослепительных платья, для тебя, ее величества и Камиллы, но так, чтобы не затмевали друг друга! – схватилась за голову Мелла.

- Вот эскизы Джоси, - произнесла Анна.

- А где она сейчас? – спросила я.

- Она сейчас изучает историю моды! Ты бы видела, как она счастлива! Королева подарила ей волшебную швейную машинку «Лингер». Это заграничная машинка. Сама умеет шить!

Я была очень рада за Джоселин, которая наконец-то очутилась в мире кружев, бантиков и роскошных тканей.

- Она счастлива! Я взяла ее в ученицы. Королева решила, что раз девочка очень ранимая, то не стоит ее отправлять в гильдию на обучение. И теперь мы с ней работаем вместе! – улыбнулась Анна. – Так что не волнуйся!

- Правильно, я бы переживала, если бы твое платье было бы не таким ярким, как у остальных! – авторитетно заметила Мелла. – Под платье нужна прическа и помада! Дел просто выше крыши! И опять все на мне! Когда-нибудь я заболею, а королевская семья опозорится! Но не сегодня! Так, мы с тобой отпускаем Асю! Пусть она идет к детям. Мерки мы с нее уже снимали! Анна! Вперед! Всех маленький девочек мы оденем в розовое, как принцесс! А мальчиков… Дай-ка подумать! В синее!

Теперь у меня был еще один повод для волнений. Мысли были где-то там, куда улетел Боргард.

- Только бы вернулся! - прошептала я, останавливаясь напротив окна. Стражи во дворце было столько, что шагу ступить некуда. Но я как-то не сильно верила в стражу.

Нужно собрать всех детей вместе! Так будет спокойней и надежней.

Я поспешила в детское крыло, как вдруг увидела, что все комнаты пусты. Подобрав юбку, я бросилась в покои генерала. Они наверняка напуганы! До них явно уже дошли слухи про надвигающееся восстание.

Подбежав к двери, я услышала голос мистера Флетчера.

-… мародерствовать можно только тогда, вы убедитесь, что все вокруг мертвые! Снимайте сразу украшения с трупов!

- А папа сказал, что мародерствовать это - плохо! – послышался звенящий от возмущения голос Булочки. – И принцессы не мародерствуют!

- Ну остальные-то не принцессы? Булка! Отстань, не порть малину! К тому же трупы папе не нажалуются! – фыркнул мистер Флетчер. – Так, на чем я остановился? На ценных жизненных уроках!

- Мистер Флетчер! – строго произнесла я, видя, как дети собрались вокруг него кучкой.

- А что? – заметил он, отряхнув цилиндр. – А я ничего! Не пойман и не тушка!

- Мама Ася! А он учил нас строить баррикады, мародерствовать и прятать трупы! – нажаловалась Булочка, бросившись ко мне и вцепившись в меня.

- Мистер Флетчер! – строго с укором произнесла я, замечая колыбельку, в которой спал маленький Саша. Наконец-то сердце у меня спокойно. Хотя бы на это счет.

- Я теперь сын генерала! У меня это теперь в крови! – усмехнулся мистер Флетчер. – Есть такая штука. Их называют гены! Но вам это не дано понять!

Он вздохнул и пнул босой ногой подушечку.

- Так, сегодня мы все спим в этой комнате!

- Ура! - обрадовались малыши, а я, глядя на них, чувствовала, что на сердце стало легче. Половина гонялась за Патриком и кошкой, нудя: «Ну дай погладить!».

Я сидела и читала сказки, следя за судьбой бедной кошки. Кажется, в ее капризном кошачьем сознании произошли некоторые метаморфозы. Особенно, когда десять детей охотилось на нее и выковыривало ее из-под кресла. И теперь она была не прочь полетать на драконе. Кажется, она встретила бы эту мысль с восторгом! И намекала на то, что мечтает снова полетать, три раза пытаясь выброситься в окно.

- Она устала! – произнес Патрик, беря ее расцарапанными руками. А сейчас она вцепилась в него, терлась и мурчала, как двигатель внутреннего сгорания, под разочарованное детское: «Жадина!». «Папа сказал кошку не мучить!», - строго произнес Патрик.

Папа – папа… А ты где сейчас?

- Это я уложил спать Сашу! – отчитался Патрик. – И покормил его!

- Откуда ты знаешь, как? – спросила я, стараясь не тревожить малыша.

- Папа показал! - гордо произнес Патрик. – Знаешь, мама Ася. Смотреть за детьми очень тяжело. Лучше я буду военным!

Я смотрела в темноту окна, надеясь, что Боргард вернется. Когда он вернется, я все ему скажу. О том, как он нужен мне, о том, что я ценю все, что сделал для меня… Сейчас без него я чувствовала пустоту, словно зияющую рану. Это так работает истинность?

- Расскажи сказку! – загалдели малыши. Они устали и уже устроили себе подушечный лагерь на мягком ковре. Заявив, что будут спать так!

- Жила была одна … - начала я, чувствуя, что наболело внутри.

- Принцесса? – спросил кто-то из малышей.