Почему именно артефакт, а не заклинание? Потому что уровень такого заклинания должен быть уникальным, а количество используемой энергии просто невероятно. С другой стороны, это лишь мои предположения, опыта у меня всё ещё не так много, чтобы утверждать наверняка.

Когда мы подошли ко входу, который представлял собой большие двухстворчатые ворота, нас встретили сразу несколько групп людей, облачённых во всё те же бесформенные плащи. Переговорив несколько секунд с главным, который вёл нас, фигуры расступились, пропуская нас к открывшейся в золотистом куполе бреши.

Внутри купола нас повели к вратам, внутри которых располагалось на удивление современное помещение. Белое, чистое, словно продвинутый госпиталь, со множеством пластмассовых скамеек, установленных по краям, на которых уже сидели другие группы именованных. На стенах я заметил вязь магических рун, уже знакомых мне по Земле Изменений 23 врат. И тот же самый характерный магический свет.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться невозмутимым. Захотелось подойти ближе и попытаться изучить руны, но я удержался. Позже, уверен, у меня ещё появится такая возможность, а сейчас лучше не привлекать внимания.

— Оставайтесь здесь, скоро за вами придут. Нужно проверить, не служители ли вы «вечного голода», — сказал наш провожатый и, не прощаясь, удалился вместе со своими людьми.

— Край⁈ — один из именованных, сидящих на скамейке, поднял руку, привлекая моё внимание. — Какая встреча.

«Вот же проклятье, — я мысленно выругался, разглядывая улыбающееся лицо Лиры, которая помахала мне. — Это моё везение или невезение? Даже интересно».

— Привет, Лира, — я с товарищами подошёл ближе и выдавил из себя улыбку, надеюсь, получилось не слишком плохо.

— Приветствую гильдию «Седьмое Небо», — кивнул одновременно со мной Черныш. — Добрый день, Лира.

— И тебе добрый, Черныш, Аскет, — кивнула девушка, демонстрируя, что знакома с моими товарищами. Правда, Картон, Злоба и Хвоя своей части приветствия не удостоились. Очевидно, она знала не всех.

— Нас тут уже часа два маринуют, — продолжила говорить Лира, рукой обвела зал, в который нас привели, и добавила: — Это что-то вроде карантинной зоны. Выжившие в этом мире до чёртиков боятся какого-то мифического существа, живущего в тумане. Проверяют они нас долго и по одному. Хорошо хоть, ничего такого делать не надо, знай стой себе, пока в тебя светят каким-то фонарём.

— Ты здесь не первый раз, — полуутвердительно сказал Черныш, осматривая зал.

— Второй. Но процедуру всё равно приходится проходить заново. Говорю же, параноики. Зато их магические технологии и артефакты — это что-то с чем-то. Когда доберёмся до города, рты пораскрываете. Ума не приложу, как при таких магических возможностях они умудрились потерять свой мир.

— Земли Изменений нам об этом наверняка расскажут, — забросил я пробную удочку, вспоминая про задание, выданное Лабиринтом.

— Были бы они здесь. Пока Земли Изменений никто не нашёл, как и данжи. Первое вполне нормально, такое часто случается с новыми вратами, а второе очень странно.

Картон хмыкнул, скривив губы, явно вспоминая наше недавнее путешествие в 23 портал.

— Как бы не вышло так, что это будет данж и одновременно Земля Изменений, — заметил он.

— Да, это было бы очень нежелательно, — согласилась с ним Лира. — Черныш, вы же наверняка в город собираетесь, да? Может, вместе? Всяко веселее и надёжнее, если что-то случится.

«Нет, нет, нет», — я глазами попытался показать нашему магу, чтобы он отказался, но тот даже не обратил на меня и мои знаки внимания, не отрывая взгляда от лица девушки.

— Хорошо, мы не против, — ответил он спустя секунду, а я чуть не залепил себе ладонью по лбу. Ладно, позже обсужу это с ним наедине. Вот же повезло-то.

— Отлично, тогда потом ещё встретимся и всё обговорим! Рекомендую вам, ребята, заглянуть к местному интенданту. Он не против обмена, если что. Ассортимент, конечно, не чета магазинам в городе, но вы всё равно удивитесь.

— Спасибо за совет, — поблагодарил маг, рассеянно ответив улыбкой на откровенность Лиры.

В этот момент над одной из дверей загорелась небольшая руна, означавшая слово «вход» или «начало». Девушка это тут же заметила и махнула своим людям, чтобы те поднимались.

— Вот и наш черёд, удачи, ребят. И не забудьте сами встать в очередь. Если вдруг вам ваш проводник не сказал, то это вон там. Видите отпечаток ладони? Прикоснитесь к нему рукой.

Мы озадаченно посмотрели вслед удаляющейся группе Лиры, а Задира не удержалась от замечания:

— Могла бы, блин, и раньше сказать про очередь.

Проверка на проклятье и наличие тумана от местных меня впечатлила. Без шуток, это был чуть ли не уровень Лабиринта, с поправкой только на то, что проводили проверку живые люди.