— Послушай, — чуть устало начинаю я, — вот что ты от меня сейчас добиваешься? Да, я уже сталкивался с похожими на нее ребятами, но там было два варианта: либо их скорлупа еще не успевала застыть, и тогда я ту легко проламывал, либо мне приходилось действовать, как все.

— Если не справишься, то лучше говори об этом сейчас.

«А в меня здесь верят». — Усмехаюсь внутренне.

— Абсолютов не существует. Нет обороны, которую нельзя пройти, и нет атаки, которую нельзя пережить. Не буду обманывать, защита этих Теней — самое сильное, с чем сталкивался за всю свою жизнь, но даже сейчас я вижу в ней как минимум один критический изъян. И не сравнивай ситуацию в бою с тем, что имеем теперь. В спокойной обстановке расколоть можно любого. Вопрос времени и ресурсов, а не принципиальной возможности.

После чего мне, наконец, дают нормально осмотреть Кристину. Не зря делал упор на слове «спокойной».

«Критический изъян…»

Касался тот одной особенности, на которой строилась оборона разума у всех марионеток. Эта их универсальность.

Даже интуит, решившийся полностью скопировать защиту другого интуита, неизбежно добавит что-то от себя. И нельзя сказать, что касается это только нас, ведь и самые качественные репродукции картин остаются репродукциями.

Здесь же впервые столкнулся с массовой поделкой без всяких намеков на индивидуальность.

На самом деле, окончательно о том, насколько это все критически важно, смогу сказать только в тот момент, когда возьмусь за марионетку всерьез, чего пока что делать не планировал. Потому как, а вдруг получится?

Вот чего мне сейчас точно не нужно, так это оказаться с Кристиной один на один. Да еще и в ее симпатичной головушке.

— Кстати, как у тебя со Связью? Вопросы есть?

— Есть. Но все это терпит. — Без особого интереса отозвалась девушка.

Что-то не нравится мне этот настрой. Кажется, самое время объяснить ей еще парочку очевидных деталей.

— Давай я кое-что поясню? — Вновь встречаюсь взглядом с Луизой. — Атака на любой разум — это способность создать крохотную щель в монолитной стене, а не снести ее напрочь. Время жизни у этой бреши измеряется мгновением. Его достаточно, чтобы оказаться внутри и тому, кто проделал проход, и тем, кто с ним Связан, но недостаточно для того, чтобы ты, например, последовала за мной. Поэтому в данный момент я не могу даже начать подбираться к защите этой марионетки.

— Боишься? — Без подначки уточнила союзница.

— Опасаюсь. — Поправляю ту.

Четыре года под контролем паразита. Учитывая скорость, с которой эти твари подминают личность носителя, возникает закономерный вопрос: кто, действительно, сейчас хозяин в ее голове.

Все мои победы строились на том факте, что подселенцы еще большие чужаки, чем я. Здесь такого, очевидно, не будет.

— И чего я точно делать не стану, оказавшись один на один с твоей Кристиной, так это сохранять паразиту жизнь. — Вслух заканчиваю мысль.

А ведь именно это и предстоит. Тактику мы пока не обсуждали, но, чтобы отследить связующую нить между Лордом и марионеткой, необходимо, чтобы паразит оставался жив. Та еще затейка.

Не будь на моей стороне архонта, хрен бы на такое согласился. Но и так, признаемся прямо, шансы не стопроцентные.

— Мне нужно еще несколько часов, а потом начнем.

Несколько часов? Неплохо. Как раз успею поболтать со Змеем.

«Надеюсь, тот окажется на месте».

Сидим. Молчим.

Я, оперевшись о спинку пододвинутого стула, а человек напротив полулежа-полусидя в своей кровати. Куда более скромной, чем стоит в моей комнате. Надо думать, такие здесь полагаются слугам, а не желанным гостям.

Мой взор ничего не выражает, тогда как взгляд визави просто фонтанирует эмоциями. Они же, похоже, не дают тому собраться с мыслями и заговорить.

«Ну, торопиться не буду».

Путешествие к татуированному знакомому выдалось интересным, но только лишь в плане самого способа, а не конечного результата. Получил наглядную возможность испытать Блик вместе со Сферой, а потом и Нырком.

Хорошая новость. Никаких проблем во взаимодействии друг с другом они не испытывали. Был в том для меня напряжный момент, ведь если бы Сфера заартачилась, это значительно понизило мою живучесть.

Предпосылок к тому вроде бы не проглядывалось, но червячок сомнений где-то на заднем плане меня подгрызал.

Напрасно, как можно теперь с уверенностью сказать.

А потому настроения мое поднялось.

Раньше для врагов я являлся просто невидимой целью, теперь же и чертовски маневренной, да еще и больше не привязанной только к двум координатам.

Чем не повод для радости?