«И как долго он собирается возиться с ней?» — Вопрос, что уже не первый раз возникал в голове девушки. Если бы она лично не сталкивалась с юным Киоу во внутреннем мире, то уже посчитала бы, что тот банально не справляется.

А, может, и, действительно, не справляется? Ведь не он ли сам говорил ей о принципиальной разнице сражений в своем и чужом внутреннем мире?

— Эй, Крис. — Решает сделать перерыв Луиза. Стоя метрах в десяти от поверхности и смотря вниз — прямо на только что образованный десятиметровый кратер, в центре которого из распавшихся ошметков собирался паразит. — Я знаю, что ты не любишь этот вопрос, но все-таки: на что ты рассчитываешь?

Сам захватчик все время боя молчал, лишь стоически принимая новые атаки и изредка атакуя в ответ. Однако его удары даже не выглядели опасно.

Не изменил этой привычке и теперь, отправив вертикально вверх тройку переплетающихся черных лиан. Блеснув хищным стальным блеском, те в сотую долю секунды преодолели разделяющее недругов расстояние и насквозь пробили тело архонта.

Нет… всего лишь остаточный след от него, тогда как девушка уже стояла в ином месте.

И вновь что-то царапнуло ее сознание. Паразитов и их носителей вообще сложно назвать вменяемыми. Они могут создавать такое впечатление — впечатление вполне зрелых личностей, одержимых какой-то идей (уничтожения архонтов, в основном), — но это именно, что иллюзия. Копни чуть глубже и увидишь, что под этой грубой маской лишь ошметки того, чем когда-то был носитель.

Однако и полными безумцами те не являются. Тени делают из людей нужные им инструменты, а не пускающих слюни марионеток. Ну, в основном, не пускающих слюни марионеток…

Кристина, в этом смысле, почти всегда оставалась в высших эшелонах. В бывшем мастере был лишь самый минимум ненависти и максимум разумности. Иному человеку на ее месте было бы сложно справиться с отведенной ролью.

Тем более странно выглядят текущие действия. Прежняя Кристина ни за что не отказалась бы использовать передышку в собственных целях.

Причина ли в том, что гибрид человека и паразита насильно разъединили? Или она в чем-то другом?

В любой иной момент архонт едва ли стала что-то предпринимать, чтобы дойти до правды, но сейчас — почему бы и нет?

Проблема только в том, что работа с внутренним миром в стиле интуита оставалась для нее непростой задачкой. И первый шаг, как тому и полагается, являлся самым сложным. Она слишком привыкла не делать разницы между реальностями. Когда ты достаточно силен, чтобы не замечать отличий, то ты их и не замечаешь.

Встреча с этим парнем кое-что изменила в ее мировоззрение. Только поэтому она согласилась на его условия. Ну, и получила кое-что взамен.

«Хм». — Стоило ей чуть пристальнее осмотреться, как ощущение неправильности усилилось.

С данным миром что-то не так. Понятно, что паразитизм подселенца сказался на нем не в лучшую сторону, но теперь речь об отличиях, появившихся уже после их прибытия.

«Стоит проверить».

С этой мыслью девушка переместилась ко все еще не восстановившемуся врагу и одним взмахом отправила того вверх, где, возникнув напротив, схватила за то, что заменяло твари шею.

Враг, превратив правую руку в острый шип, тут же предпринял попытку проткнуть архонта, но подобие меча лишь в пустую прочертило по проявившейся пленке золотистого щита.

После этого вопросов не осталось, и вместилище инородного разума вновь отправилось вниз, через долю мгновения сделав кратер под ногами чуть больше.

«Так вот, почему Нырок совсем перестал работать». — Все дело оказалось не столько в истончившейся Связи, сколько в резко ослабевшем противнике.

Если раньше тот просто находился на несколько голов ниже, то теперь окончательно превратился в мусор. И это значило только одно — вся его сила в текущий момент тратится не на бой с Луизой.

«И не только сила».

Обратившись к тому месту, где последний раз видела Химуру, она не нашла ни его, ни тела Кристины, ни даже фонтана с площадью, а лишь серо-черную воронку, которая, как ненасытная, впитывала в себя частицы от повсеместно рассыпающихся шипов.

Не замечала Луиза всего этого лишь по той причине, что находилась со своим врагом слишком далеко от границы разрушения.

«Не думаю, что это все еще в рамках его плана». — Девушка хотела было вмешаться, но остановилась, не сделав и шага.