* * *

У этого Водяного ещё не было подпитки, потому что Данж открылся недавно и в нём не успели побывать команды охотников. А Пираний, которые усиливали Водяного, я уничтожил. Так что мне не составило проблемы оглушить тварь — я шваркнул его по голове воздушным кулаком два раза. Первый удар вышел слишком слабым — я побоялся проломить Водяному череп и убить наповал. А вот второй получился как надо, монстр потерял сознание. Я вытащил шприц и зелье, которые мне вручили в ИнфоБюро, и сделал Водяному волшебный укольчик. Спустя пару минут дыхание монстра замедлилось, а температура понизилась. Я включил сканирование, и оно показало, что в пещере нет никого живого, кроме меня. Но Данж не закрывался. Замечательно, Бальзамирование сработало. Я поднялся на поверхность и поспешил к машине.

Серёга довёз меня до Академии, и я первым же делом направился в магазин «Тысяча и одна вещь». Николай Иваныч старательно полировал витрины, ему помогали двое студентов — видимо, их отправили сюда на отработки. Несмотря на то, что я давненько здесь не показывался, Николай Иваныч меня узнал и приветливо махнул рукой.

— Покупать или продавать? — осведомился он.

— Заключать договор и требовать скидку. Ну, разумеется, если вы заинтересуетесь, — я бухнул ему на прилавок документы. — Вот, ознакомьтесь.

Николай Иваныч удивлённо хекнул и склонился над бумагами. Сначала он был настроен скептично, но очень скоро его брови взлетели вверх, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.

— Молодой человек, вы меня удивили, честно признаться, — протянул Николай Иваныч. — Какие условия вы предлагаете?

— Ну-у-у-у-у-, у меня много дел, поэтому я бы хотел отдать этот Данж под ваше полное управление. Из нас двоих опыт в разработке есть только у вас, на данный момент я даже не знаю стоимость этого удовольствия. Поэтому я вам верю и буду рад, если вы предложите честные условия.

— Но, разумеется, чуть позже вы всё перепроверите, — развеселился Николай Иваныч. — Двух зайцев одним выстрелом, а? И показываете, что уважаете меня, и проверяете, насколько я порядочен. Даже не знаю, польститься мне или оскорбиться.

— Я мог прийти в любой другой магазин.

Николай Иваныч несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом кивнул на свою каморку и велел:

— Пошли, побеседуем тет-а-тет.

Он закрыл за нами дверь, заварил чай и сказал без экивоков:

— От Одолжника отказываются только идиоты.

Я рассмеялся:

— Как хорошо, что вы не похожи на идиота.

По итогу мы договорились с Николаем Иванычем, что он полностью взвалит на свои плечи проблемы, связанные с добычей Одолжника. Организует работы, наймёт шахтёров, закупит оборудование. Но за это он будет получать целых восемьдесят процентов прибыли — чтобы окупить затраты и не остаться в минусе. Жадничать было глупо. Конечно, я бы мог поручить всю возню Лере и Вере, но они и так активно занимаются сельским хозяйством. К тому же они никогда не сталкивались с разработкой Данжей — может быть, когда-нибудь читали об этом в газетах, не более. Я не хотел стать тем глупым жадиной, который платит дважды. Ну и Николай Иваныч был прав — я таким образом его проверял. Стоит ли далее с ним тесно сотрудничать? До этого он ни разу не пытался меня обмануть, но в крупном деле, да ещё с большими барышами… тут уж и соблазн выше. Я ему немного приврал — потому что, разумеется, изучил вопрос заранее. Очень быстро и поверхностно, но достаточно, чтобы понять, пытается ли Николай Иваныч меня облапошить.

В общем, вопрос с Одолжником разрешился благополучно, теперь мне оставалось получать пассивный доход и богатеть. Когда я уже собирался уходить, Николай Иваныч меня окликнул и спросил:

— Ты знаешь, что за ценными ресурсами иногда ходят по наводкам?

— Нет, — я сохранил нейтральное выражение лица, не понимая, к чему он ведёт. Это могло быть подводкой и к угрозе, и к интересному предложению. Николай Иваныч пристально смотрел на меня, словно ждал, что вот-вот я задам наводящий вопрос. Но я молчал. Нет уж. Во-первых, если он пытается сблефовать и надеется, что я проболтаюсь, то он зря надеется. А во-вторых, если ему что-то от меня нужно, то пусть об этом скажет прямо. Я прекрасно знаю этим манипулятивные приёмчики, сам иногда пользовался. Забросить крючок, заинтересовать и подсечь. И всё, человек становится твоим должником, которому ты рассказал полезный секрет. И неважно, что на самом деле это было нужно именно тебе.