— Вон, — повторил Виктор Викторович, и она не осмелилась ему возразить. Он проводил её взглядом, дождался, когда тихо захлопнется дверь, и обессиленно опустился в кресло. В последние дни ему очень не хватала невидимого приятеля — того, который заваривал ему кофе и какао в любой непонятной ситуации. Виктор Викторович иронично хмыкнул — а ведь он сперва считал его врагом и диверсантом, а оно вон как повернулось. Невидимка не ограничился горячими напитками, он и его личную жизнь устроили — помог познакомиться с Ариадной. Виктор Викторович улыбнулся, вспомнив, что завтра у него с ней свидание. Им долго не удавалось побыть вдвоём, но вот, наконец-то! они насладятся друг другом.

Он с трудом отогнал приятные фантазии и оглядел себя. Кровь, текущая из виска заляпала костюм — опять переодеваться, маскировать рану на голове, да и собраться с мыслями не помешало бы, ему ещё толкать речь перед студентами, новыми и старыми. Мысленно он составил список дел, с которыми желательно срочно закончить, и поднялся. Однако кое-что Виктор Викторович всё-таки забыл — каждый год, когда в Академию приезжали воспитанники Божественного интерната, он активировал специальный защитный артефакт, для повышенного уровня безопасности. Сегодня же он про него не вспомнил. Возможно, тому виной была полка с книгами, которая грохнулась ему на голову.

* * *

Когда я вернулся в Академию, меня уже ждали. В моей комнате, на кровати, сидел Крабогном и рассматривал картинки в «Монстрологуме» — энциклопедии, в которой описывались все известные ныне монстры. Украл книгу из библиотеки? От него исходили волны грусти, он с какой-то непривычной аккуратностью провёл клешнёй по рисунку, на котором был изображён монстр, отдалённо напоминающий Крабогнома. Я уселся рядом с ним и пробежался наискосок по статье. Ничего особенного. Что же так увлекло Крабогнома? Ответ не заставил себя ждать. Зловредный дух повернулся ко мне и тоскливо спросил:

— Я последний?

— В смысле? — сначала я не понял вопроса, а потом до меня дошло: — Погоди, ты про своих сородичей?

— Да, сородича, — кивнул Крабогном и понурился. — Все кто-то есть. Только у Крабогном нет.

— Не знаю, — сказал я честно. — Не хочу тебя попусту обнадёживать, но и заранее расстраиваться не стоит. Крабогномище, в прошлом мире о твоём виде было мало чего известно. Сплошные догадки и предположения. Да я вообще не знаю, каким образом ты очутился среди моих Теней.

— Великан-хозяин-друг не любить Крабогнома? — уточнил он таким голосом, словно готов был прямо сейчас разрыдаться.

Я осторожно похлопал его по панцирю и поспешил исправиться:

— Ты — мой лучший друг, Крабогномище. Куда уж я без тебя? И я очень рад, что ты оказался среди моих Теней. Мне всегда казалось, что Крабогномы — одни из самых интересных монстров, — разумеется, я приврал. Потому что в прошлой жизни не выстраивал рейтинг чудовищ и уж точно не мечтал о друге-Крабогноме. Но я правда переживал о зловредном духе и не желал расстраивать его ещё сильнее. — Ты скучаешь по своим сородичам?

— Нет, — пробормотал Крабогном и тут же добавил: — Да.

— Как это?

— Сородичи не скучать. Скучать один сородич. Как Кристина, — Крабогном тяжко вздохнул. — Семья.

— Я постоянно путешествую по Данжам. Могу пообещать тебе, что, если найду Крабогномов… — я на секунду задумался. — Если найду Крабогномов, которые не пытаются убивать людей направо и налево, я не причиню им вреда и познакомлю с тобой. А там уж ты решишь, есть ли среди них твоя Кристина или нет.

— Честно-честно? — Крабогном моментально воспрял духом.

— Честно.

— Спасибо! — он обнял мою руку и растворился в воздухе.

Ла-а-а-а-а-а-адно, это был неожиданный разговор. Я вытащил телефон и посмотрел на экран. Уже половина третьего. Если я хочу посмотреть на новоиспечённых студентов, то мне надо собираться на торжественную церемонию. Чутьё мне подсказывало, что она не пройдёт без приключений.

Обращение авторов: Уважаемые читатели! В предыдущих главах была ошибка: фамилия лейтенанта, который просил помощи у ГГ, — Коромыслов, а не Коновалов.

* * *

Церемония поступления воспитанников Божественного интерната проходила в огромном, красиво украшенном зале с высокими потолками и яркими витражными окнами. Я вспомнил скромную аудиторию, в которой нас распределяли по факультетам и усмехнулся. Ну да, пышного торжества достойны не все. Для кого-то — быстро и скромно, а для кого-то — помпезно и претенциозно. Мне было наплевать на эти условности, но мысленную заметку я сделал — дополнительный штрих к портрету этого Божественного интерната.