На широкой сцене стояла трибуна, а внизу, перед ней, тянулись ряды кресел. Я нашёл взглядом моих друзей — Кристина, Егор, Саша и София сидели в третьем ряду. За ними — в четвёртом и дальше — я заметил знакомые лица старшекурсников, а вот на втором ряду я никого не узнал. Видимо, новенькие, из интерната. Первый ряд занимал преподавательский состав. Там была и новая преподавательница по Энергообмену — Ариадна. Интересно, сколько она продержится на этой должности? В углу, за отдельным длинным столом, восседали люди с микрофонами и блокнотами — после церемонии состоится пресс-конференция с журналистами. Операторы уже снимали студентов и преподавателей. Я пришёл очень вовремя — потому что, как только я устроился на свободном месте, в зале погас свет и зазвучала приятная лёгкая мелодия.

— Пропустил что-то интересное? — прошептал я, наклонившись к уху Кристины.

— Нет, — она покачала головой.

На сцену вышел Виктор Викторович и произнёс приветственную речь. Она была долгой, и где-то на середине я начал засыпать. Неудивительно, в последнее время я постоянно недосыпаю. Даже магия не справляется с дикими нагрузками на организм. Проснулся я от чувствительного удара локтем под рёбра.

— А? Что? Не сплю, — я выпрямился и притворился, что бодр и полон энергии.

— Вот и не спи, пожалуйста, — по-доброму усмехнулась Кристина. — А то ты храпишь.

— Неправда, — возмутился я.

— Правда, правда, — раздалось негромкое с третьего ряда.

Ну ладно, придётся слушать директорскую речь. Я уставился на Виктора Викторовича и попытался вникнуть в смысл его слов.

—…рады принять в стенах Академии талантливых студентов. Вы можете возразить: «Но я не талантлив, я самый обычный» — и будете не правы. В каждом из нас спрятан дар. Возможно, он так глубоко зарыт, что вы о нём даже не подозреваете. Просто вы пока не нашли ту область, в которой он в полной мере раскроется. Поймайте рыбу и выбросите её на берег, а когда она начнёт задыхаться, скажите ей: «Ты бесталанна и ничего не умеешь делать!» Но будете ли вы правы? Конечно, нет. Поэтому я говорю, что мои студенты всегда талантливы. И Академия поможет огранить ваш дар, чтобы невзрачный алмаз стал неотразимым бриллиантом! — Виктор Викторович распахнул объятия, словно хотел обнять весь зал. — Но особая честь для меня — протянуть руку помощи божественным избранникам. Я всегда говорил, что человеческий глаз может чего-то не заметить, но Боги видят всё! Их выбор неоспорим и монументален! И сегодня мы можем лицезреть его воочию! Вот он — сидит перед нами! Бедные дети, которые были лишены и крова, и родителей, их путь берёт начало с самых низов…

Я нахмурился. Директор произносил это с таким пафосом и надрывом, словно впал в эйфорический транс, но взгляд его был холодным и ничуть не затуманенным. К тому же его выступление можно было охарактеризовать одним словом — «чересчур». Очень на него не похоже, будто его подменили. Или же… Виктор Викторович таким образом потешался над всем этим спектаклем? Я на секунду задумался.

А что? Вполне вероятно, у него нет ни малейшего желания развлекать публику и плясать под дудку Богов, которые активно продвигают своих воспитанников. Да ещё и трясутся над ними так, что приставили охранять Психотроников. Кстати, о них. Я незаметно оглянулся. Где же они прячутся? Анна Викторовна подуспокоилась и больше не буянит, моя записка на неё подействовала. Таинственный убийца отступил, больше бояться нечего. Неужели никто из Психотроников не пришёл проследить, как их подопечных примут в ряды студентов Академии? А нет, пришёл. Стена под разноцветными стеллажами странным образом размывалась, и каждый раз, когда я на неё смотрел, мне невыносимо хотелось отвести взгляд. Понятно, сегодня Психотроники не удосужились прикидываться охранниками, а просто замаскировались. Слились с каменной кладкой, как хамелеоны.

— Вынесите коготь Ледяного Дракона! — приказал Виктор Викторович, и в то же мгновение из глубины сцены, скрытой тёмными занавесями, выступили два человека, которые несли массивную старинную шкатулку. Взмахом руки директор трансформировал трибуну в небольшой стол, и на него водрузили шкатулку. Мужчины, которые притащили её, отошли чуть в сторону. Слева защёлкали камеры, на секунду зал осветило вспышками. Виктор Викторович посмотрел на первый ряд и пригласил первого будущего студента: — Вениамин Драгунов!

Низкий темноволосый парень поднялся на сцену и, гордо задрав подбородок, встал рядом со столом. Виктор Викторович открыл рот и потянулся к шкатулке, но Вениамин его опередил — он не стал дожидаться разрешения, откинул крышку и дотронулся до когтя Ледяного Дракона. Воистину — простота хуже воровства. По залу пронеслись шепотки — поступок Вениамина многих покоробил. Но его это не волновало. Он с вызовом улыбнулся и громко спросил:

— На какой факультет я попал?

Надо отдать должное, Виктор Викторович смог удержать нейтральное выражение лица и ровным тоном ответил:

— Факультет физиков. Пожалуйста, присаживайтесь в третий ряд.

Вениамин прошествовал к нам и демонстративно уселся подальше, оставив между нами пять пустых кресел. Далее процедура повторилась несколько раз — Виктор Викторович называл имя, и к нему выходили парень или девушка. Все они оставили неприятное впечатление — ну, возможно, на это они и рассчитывали, потому что вели себя как вконец оборзевшие избалованные детишки богачей. Мажоры, короче. Учитывая их происхождение, это было иронично. Последней, шестой, была миловидная девушка с русыми волосами и неестественно голубыми глазами. Директор указал на неё и провозгласил: