— Ну это вы как-то жёстко, — вставил таксист.

А вот Виктория, очевидно, засомневалась — она не послала меня куда подальше с такими жирными намёками и задумалась. Любопытно. То ли девушка чересчур внушаема, то ли ей просто-напросто не нужны лишние заботы и она рада пойти у меня на поводу под благовидным предлогом. Наконец, она неуверенно выдавила:

— Но если не к врачам, то это же…

Она не договорила, и я закончил за неё:

— Усыплять, да.

И вот тут Матильда почуяла, что пахнет жареным. Скорее всего, она не была обычной кошкой — фамилиар или что-то вроде. Может быть, Психотроники занимаются экспериментами над животными и снабжают своих наследников зверями-охранниками. Или шпионами. Теперь я в этом был убеждён — Матильда явно прочитала рекламную статью ближайшего крематория. «Огонь сотрёт ваши слёзы». Странный слоган — словно в печку предлагают залезть именно читателю. Ну, кошатина оценила — её зрачки испуганно расширились, она подскочила на все четыре лапы и, громко замурчав, ткнулась лбом в подбородок Виктории.

— Матильда! — радостно закричала та и почесала её за ушком.

— А вы хотели сжечь, — упрекнул меня таксист.

— Ошибся, — я пожал плечами. — С кем не бывает?

Так что, слава Изнанке, оставшийся путь до ветеринарной клиники мы проехали в спокойной атмосфере, без лишнего драматизма. И на нормальной скорости. Даже за штрафы не пришлось приплачивать — сплошная выгода. Единственный минус — Матильда, похоже, затаила обиду. Сверлила меня сердитым взглядом — но не забывала мурчать и виться ужом на руках хозяйки, показывая, что её точно-точно не нужно усыплять. Нам повезло — в ветеринарной клинике не было очереди, поэтому приняли нас быстро. Врач прощупал пострадавшую лапку Матильды, сделал рентген, узи, накинул на неё пару диагностических заклинаний и в итоге заявил:

— С вашей кошкой всё в порядке. Может быть, ей не хватает внимания? Она обижается на вас, потому что вы часто отсутствуете? Я бы проверил её на психологические проблемы и отвёл к зоопсихологу.

— Скорее, к зоопсихиатру, — пробормотал я, и Матильда недовольно вильнула хвостом, выпустив когти и сердито вонзив из в халат врача.

Я заплатил за приём, мы получили рекомендации и вышли на улицу. Воцарилась неловкая тишина — я всё ещё был с предубеждением настроен против Виктории и не собирался поддерживать светскую беседу. Вернёмся в Академию и разойдёмся разными дорогами. Однако Виктория не желала меня отпускать.

— Марк, позволь отблагодарить тебя за спасение? — попросила она. — Мне так неудобно… Ты рисковал жизнью, чтобы освободить меня из лап того ужасного человека… Я просто хочу сделать хоть что-то взамен! Я понимаю… — она порывисто схватила меня за рукав. — Понимаю, что про нас ходят неприятные слухи…

— Про вас? — я приподнял брови.

— Про выпускников Божественного интерната, — пояснила Виктория. — Я не буду никого защищать и говорить, что это неправда. Но я хочу, чтобы ты знал: твой поступок для меня — это настоящий подвиг. Да ты же мне второе рождение подарил! — заметив, что я скептично нахмурился, она затараторила: — Полицейские мне рассказали, что дом у того человека был целый склад запрещённых зелий. И всё — для того, чтобы поработить другого человека и создать у него чувство влюблённости. Понимаешь, да? Если бы ты меня не спас, если бы мой похититель смог привезти меня к себе домой, то он бы меня опоил всеми зельями, превратил в тупую марионетку! Да после тех зелий ни один врач мне бы уже не помог, я бы навсегда осталась овощем!

Она говорила с таким жаром, постепенно повышая голос, что на нас начали оборачиваться прохожие. Я был несколько огорошен, потому что не знал таких подробностей. Действительно подобное может сильно впечатлить. Я пересмотрел поведение Виктории под новым углом — оно уже не выглядело настолько подозрительно. Может быть, ей ничего от меня не нужно и ею движет безумное чувство благодарности.

— На моём месте так поступил бы каждый, — сказал я и поморщился от того, как шаблонно прозвучали мои слова. Пришлось срочно исправляться и добавлять в свою речь искренности: — Вик, ты зря заморачиваешься. Ты мне ничего не должна, и мне от тебя ничего не нужна. Вчера я тебя спас, сегодня — чуть не покалечил твою кошку. Считай, что мы в расчёте. Ну, а если тебя это не устраивает… — я ей подмигнул. — Академия — неспокойное место. Так что ты ещё десять раз успеешь меня спасти, когда на нас нападут монстры. Ну, а там, глядишь, я тоже фанатами обзаведусь… Если согласишься, найму тебя своим личным охранником.