Следующие полчаса я старательно не смеялся, а Кристина, не стесняясь, материлась во весь голос. Крабогном сперва взлохматил её так сильно, что она походила на очаровательное чучело, а потом вообще — намертво запутался в её волосах. Мы десять минут пытались распутать безумный клубок из волос и зловредного духа, пока тот просто не телепортировался. Ну что скажешь — иногда даже очень умные люди нещадно тупят. Крабогном может становиться бесплотным и путешествовать по теням, конечно же он сразу мог освободиться из волосяной ловушки! Напоследок Кристина пригрозила мне страшной местью, но основное дело мы сделали — сумели обмануть Кокошник! Пока Крабогном сидел на макушке у Кристины, я не мог обнаружить её ни сканированием, ни другими поисковыми заклинаниями. Её энергия исчезла из тонкого мира. Отлично. Я расцеловал Кристину в обе щеки и помчался в духовочный центр — договариваться о перемещение между странами. И вот там меня ждал огромный облом под названием «бюрократия».

Никто бы меня так просто в Латинскую Америку не впустил — визы оформлялись быстро… по меркам людей, которые никуда не спешили и ехали в Аргентину отдыхать, а не спасать подругу. Ну, мне повезло, что я имею связи в криминальной прослойке общества. Я позвонил Мише — сыну Гавроша. Он унаследовал незаконный бизнес отца и активно его развивал. В том числе — налаживал связи с зарубежными коллегами. Я открыл телефонную книгу, отлистал буквы «М», ткнул в нужный контакт. Одиннадцать длинных гудков, и голос: «Этот абонент не может сейчас ответить, оставьте сообщение после звукового сигнала». Я раздражённо нажал на кнопку отключения. Так и подмывало швырнуть телефон в стену. Однако неожиданно он завибрировал — Миша мне перезвонил.

— Привет, — проговорил он, что-то громко жуя. — Прости, обедаю. Могу набрать тебя позже, если…

— Нет! — отрезал я. — Тоже меня прости, но дело не терпит отлагательств. Ты можешь переправить меня в Аргентину? Тайно, тихо, заплачу любые деньги.

— Завтра отправляем самолёт, можем спрятать тебя среди товара. Двенадцать часов — и на месте! — предложил Миша.

— Долго. Не пойдёт. У тебя есть духовки?

— Лично у меня — нет. Но я арендую у одного человечка. Только стоит это очень дорого. Разоришься, — хмыкнул Миша. — Десять тысяч по Российской Империи, пятьдесят — по остальному миру. На Африку скидка. Ты бывал когда-нибудь в Африке?

— Если появится желание, обязательно побываю, — грубовато бросил я и потребовал: — Пришли мне контакты человечка и предупреди, что я с ним свяжусь. В благодарность за помощь скину тебе половину суммы, которую заплачу ему.

— Обижаешь, — цокнул языком Миша. — Я к тебе как к другу, а ты ко мне — как к торгашу.

— Извини, — я вздохнул и, зажмурившись, потёр виски. — Если опоздаю, то моя подруга умрёт.

— Вопрос снимается, извинения принимаются. Жди, через пару минут скину.

А дальше всё пролетело словно в тумане — я договаривался с «человечком», которого мне посоветовал Миша, параллельно пытался дозвониться до Маши, всё ещё лелея призрачную надежду, и снимал деньги с банковского счёта. Человечек представился Духовочником и согласился переправить меня в три часа дня — значит, у меня оставалось где-то минут сорок. Я телепортировался в Северные Гребешки и помчался в Храм Марены, по дороге наткнулся на Леру и Веру, которые стояли у большого костра — жители деревни жгли траву, сухие листья и ветки. Девушки приветливо мне помахали, я сухо им кивнул и побежал дальше, но вспомнил о просьбе Марены. Ей требуется жрец! Я затормозил на половине шага, развернулся на пятках и вернулся к Лере и Вере. Они смотрели на меня с нескрываемым изумлением.

— Жрец! — выпалил я, переведя дух.

— Где? — они заозирались.

— Да нет же! Нам нужен жрец. Для Марены! Займитесь! Всё. Счастливо.

Кивнув им на прощание, я продолжил путь к Храму — раньше это была невзрачная покосившаяся хижина, но жители деревни её отремонтировали, покрасили, сделали по бокам симпатичные постройки. Храм постепенно разрастался. Только ворвавшись в ритуальный зал, я осознал, что не взял с собой зелёнку. Но мне повезло — староста Северных Гребешков как раз приносил жертву. Видимо, общение с Богиней подходило к концу, потому что она его благословляла. Староста, дай ему Изнанка долгую жизнь, понятливо поднялся и покинул Храм.

— Если всё пройдёт как задумано, через час-полтора я приведу к тебе постоялицу. Временную. Будь готова, не падай в обморок от возмущения.

— Ты заявился сюда, чтобы мне нахамить? — Марена сердито сложила руки на пышной груди и поджала губы.

— Чтобы предупредить, — поправил я. — Я позову тебя… Ну, сделаю подношение. Мне нужно, чтобы ты забрала нас в свою пещеру. Пожалуйста, не устраивай сцену на пустом месте. Моя подруга, вероятно, медленно и мучительно умирает. В твоей пещере я смогу в этом убедиться. Или порадоваться, что ошибся. В какой-то степени она — твоя сестра по несчастью, ведь её тоже преследует Перун. Я воспользуюсь Кокошником Мокоши, чтобы скрыть мою подругу от его взора и безопасно перенести к тебе.

— Я приду, — пообещала Марена, дослушав мою сбивчивую речь до конца.