— Тогда можете собирать всё ценное из лагеря и готовиться к отбытию. Хазмир, идём со мной, покажешь, что у тебя было в обозе. И заодно я надеюсь, ты мне объяснишь примерную расстановку сил. Я… впервые вышел с островов мрака, и мало что знаю.

Рассказ получился довольно скупым и сдержанным. Ящер сам мало что знал. Но общая картина в голове уложилась.

Сейчас мы находились где-то на нижней границе срединных островов. Так называли большую часть обитаемых земель. Участки левитирующей суши были заселены монстрами, на некоторых присутствовали стихийные аномалии, меняющие сами законы физики. Но интересней всего была возможность найти руины с наследием древних.

Путешествовать по островам было очень опасно, но это было самым прибыльным и простым путём вверх по иерархии, доступным каждому, были экспедиции на острова.

Цех Преобразований был одной из трёх империй, расположенных на островах. Говорят, изначально это был небольшой орден, который получил древние знания в найденных где-то среди островов руинах.

После этого они очень быстро подмяли под себя крупную часть диких земель и основали свои владения. Но структура правления у них та же — всем заправляют ученики, а власть каждого зависит от пользы для Цеха в целом.

Примерно такая же история была у давнего врага Цеха. Ордена Механистов. Они тоже основали своё королевство, найдя где-то древние руины. Только случилось это значительно раньше, и бонус у них был скорее экономический. Боевые механизмы у них появились только во времена войны с Мраком.

Хорошего о механистах тоже говорили мало. Амбициозные, жесткие, часто даже жестокие. Будь у них технологии химерологов, и рабов там ждала бы та же участь, что и здесь. Но доставшиеся им знания привели к появлению совсем другого строя. Рабов здесь старались не убивать без причины, да и в самой тяжёлой работе помогали механизмы.

К тому же, в отличии от химерологов, у механистов было легче возвыситься в иерархии чужаку, если тот доказал свою компетентность. Почти вся власть принадлежала сорамин — доминирующей расе, получившей технологии древних. Но где-то четверть постов занимали доказавшие преданность представители иных видов.

Совсем другая история была у третьей фракции. Звёздный альянс был самым древним среди известных империй срединных архипелагов, на самом крупном из известных на данный момент острове.

Альянс появился давным-давно благодаря объединению множества племён и кланов разумных существ этого мира. В любом конфликте они были нейтральной стороной, и по понятным причинам, это была самая многочисленная фракция.

Конфликтов у альянса хватало внутри себя… Но для большинства рабов мечтой было попасть именно к ним, поскольку все бывшие рабы там автоматически получали свободу. Рабами имело право владеть только государство, и среди них были только преступники.

О древней войне Ящер знал ещё меньше. Никакой конкретики, кроме того, что срединные архипелаги тогда едва не погибли. Тогда был заключён союз и три империи совместно сумели отбить орду нежити. Да и то, они проигрывали в войне, пока не вмешались солнечные.

Солнечные… ну, они есть. Кроме этого мне ничего толком сказано не было. Вроде как они с островов намного выше срединных земель, и мосты туда не дотягивались. О них вообще стало известно лишь когда они предложили свою помощь в войне. А в остальном — известно лишь что обитатели солнечной империи изредка похищают местных с островов. На фоне грехов всех остальных фракций — сущие мелочи.

— Ну, вот и всё, что могу рассказать тебе, Альтаир, — закончил Ящер.

Мы остановились у телег, где встретились с ним впервые.

— Ты упоминал крупный город недалеко отсюда? — напомнил я ещё один важный момент.

— С острова Тальхеор-три можно перейти на первый. Там пограничный город с тем ш-ше названием. Старая крепость трёх империй, защищавшая от темной фракции. Теперь перевалочный пункт работорговцев да чёрный рынок. Наместник там — учитель Эзарха. Это по его приказу мы тут.

— Ты знаешь, какой была задача у вашего рейда?

— Только то, что он искал что-то. Что именно даже Киба не знал.

— Что вы везли с собой в обозе?

— Расходники для рейда, запас пищи, запасная экипировка для страш-шей…

Тум-м-м-м…! — послышался вдалеке чуть слышный двоящийся звон.

Я поднял голову в его сторону и Хазмир пояснил:

— Мост, по которому бежали люди Эс-сарха развеялся.

— Значит, можно наконец вздохнуть с облегчением. Назад они уже не вернутся раньше, чем через семь дней.

Ящер тоже расслабился.

— Ладно, уводи всё это с энирай. Я надеюсь, ты не причинишь им вреда, потому что я всегда могу вернуться. У меня есть артефакт, запоминающий остров.

— Некромант, который просит не убивать крестьян… — хитромордо улыбнулся Ящер. — Сказал бы, что ты самозванец, но такие артефакты, говорят, были только у тёмной фракции.