Последнее меня встревожило больше всего. Тали говорила, что тут не встречается фрактал, так какого черта?

Звёздный Континент.

— Регулус ар Хеор Орион. Сим наказом совета звёздных архимагов ты отправляешься на архипелаги Расиэль и Тальхеор для выяснения всех обстоятельств этого дела! — произнёс старческий, но всё ещё сильный голос одного из дюжины соправителей.

Власти Звёздного Альянса уже давно не могли определиться с постом первого, архея фракции. Была лишь кучка сильных архимагов, которые мешали друг дружке выполнить последнее условие получения этого титула. Хотя четверо из них уже достигли фактического уровня силы для него.

— Архимаг Бенедикт… вы отправляете ценнейшего агента Звёзд на границы с тёмной фракцией из одного лишь любопытства и ради проверки? — спросил с лёгкой надменной улыбкой Регулус. — И только потому, что какая-то шавка механистов увидела «что-то странное»?

Этим он выводил архимага из себя, прекрасно это знал и отлично умел пользоваться. Только он мог себе позволить так открыто перечить одному из звёздных владык. Как гений, совершивший самый быстрый прорыв до титула звёздного архонта, обойдя даже требование по уровням. За счёт открытий в магии и бешеной поддержки простого народа, он мог себе позволить очень многое, если не почти всё.

Да что там, половина совета уже предложила юному гению своих дочерей в гарем, с надеждой получить наследника с таким же потенциалом.

Бенедикт побагровел и сжал зубы. Регулус прекрасно знал, что его план привлечь наемников из Церкви Стали, чтобы доставить к ним некрохимеролога Мельхиора — с треском провалился и теперь столь опасная тварь гуляет на свободе. Но на это уже выделили людей, а самого механиста устранили. Поэтому, так или иначе, вопрос будет закрыт.

— Это «что-то странное» может быть куда страшнее, чем вы думаете. Вы еще слишком молоды, чтобы помнить легенды о великом расколе, превратившем наш мир в мириады островов. Но я могу напомнить вам о ней, чтобы восполнить ваши пробелы в образовании.

В этот момент где-то в зале побледнел бедолага, который обучал Регулуса истории.

— Так вот, архонт. Именно тогда в первый и последний раз упоминалась сила, что выглядит как светящиеся белые кубы, уходящие ввысь. Речь идёт не об очередном безумце, играющим с гибридной магией, а о полноценной стихии, по силам не уступающей самой Пустоте! Не той, которой пользуются отрекшиеся идиоты, а Истинной Пустоте, что пожирает все на своем пути!

— Вы хотите сказать, это третья стихия за светом?

— Рад, что вы поняли, Регулус. И теперь отказаться от миссии не выйдет, — глаза его мстительно загорелись. — Вам придётся подписать пакт о неразглашении. Никто не должен знать вашей истинной цели и того, что не предназначалось для ушей кого-то вашего уровня.

Регулус повернул голову налево, в сторону тёмного силуэта своего дядюшки, начальника внутренней безопасности Звёздного королевства, и тот с сожалением кивнул.

Значит, это была ловушка архимага. Он специально разыграл представление, чтобы гарантированно повесить на него эту миссию. Но зачем? Должна быть веская причина так настойчиво отправлять его вниз. Неужели Архимаг готовит нечто, в чем Регулус может ему помешать?

Архонт Регулус Орион шёл из центральной башни, пока от его ног отлетали крохотные сверкающие звёзды. Чернь верила, что поймав одну такую можно исполнить желания. На самом же деле это был всего лишь побочный эффект его легендарной мантии, вершины его личных изысканий в магии. А в гениальности звезды Академии никто не смел сомневаться.

По белой вычурной мантии со множеством заключённых золотой нитью чар, бегали магические руны. Они никогда не останавливались, беспорядочно возникая, плавая и мгновенно исчезая. Вершина ритуалистики и магии рун, делающая обладателя практически неуязвимым, хоть и была довольно сложной в использовании.

Если точнее, никто, кроме самого Регулуса не смог бы ею воспользоваться без его особой силы, которая и сделала его самым гениальным архонтом круга магов.

На выходе одного из сильнейших мастеров рун и ритуалистов Звёздного королевства, уже ждал его главный доверенный спутник и телохранитель из младшей ветви рода.

— И что этот ублюдок на этот раз от нас хочет? — спросил его друг, в стандартной синей с золотом мантии.

— Спускаться вниз и искать мага, возможно нарушающего директивы.

— Но разве это наша работа?

— Говорят, он использует какую-то неизвестную магию. Возможно, это нарушение второй директивы, о создании гибридных стихий.

— Значит, проклятый старик опять пытается от тебя избавиться…

— Как будто в предыдущие пять раз у него получилось! — надменно фыркнул Регулус. — Нет, скорее, хочет на какое-то время исключить из своих планов. Завтра выступаем. Собери лучших, Марсин. Нам нужна Элай’Линсдей из клановых зверолюдов. Я хочу покончить с этим делом как можно скорей.