— Что такое, почему мы остановились? — Спросила Марика.

— Видишь ворота, это большой артефакт, я не знаю, что он делает. К тому же стража нас не пропустит, мордой не вышли.

— Я же смогу им приказать. Если сказать как обычно, что я костеродная, а ты мой слуга.

— Ты конечно девочка красивая, но это не тот случай. Это могло сработать на окраинах королевства, но не в столице. Они сами все костеродные, им просто плевать. К тому же там могут что-то заподозрить, если заметят, как тебя пропускают просто так. Ты мой козырь, и пока рано раскрывать карты, попытаемся проникнуть как-нибудь по другому.

К тому же Марика забывала, была еще одна вещь. Что сразу отличала костеродного от простолюдинов — лошадь. Мы были пешими с двумя жалкими монетами в кармане. А все господа были сплошь верхом и в большинстве своем со свитой. И чем богаче Род, тем больше слуг и охраны. Тот же Наместник таскался с колонной не меньше чем в десятка два-три человек.

— И что теперь?

— Пока ждем, посмотрим кто проезжает.

Перед воротами была небольшая площадь. Тут находились несколько магазинчиков, алхимическая лавка и две таверны. Вот одну из них на другом конце площади я и присмотрел. Я уже собрался переходить улицу, как к воротам цокая копытами по мостовой подъезжала очередная кавалькада сопровождавшая карету. Десятка всадников в одинаковых одеждах личной охраны с важно-безразличными лицами окидывали снующий вокруг народ взглядами, а пара едущая впереди прикрикивали на людей, требуя дорогу. А в середине ехали двое статный парень в черном, бархатном кафтане с серебряными завитушками и девушка в костюме цвета высушенной добела кости. Следом за ними следовали четверка слуг тоже все разодетые и важные. Со стороны ворот как раз выезжала другая процессия сопровождавшая карету. И кавалькада всадников вынужденно остановилась посередине дороги. Их разгоряченные кони фыркали, переступая с ноги на ногу.

Я не слишком рассматривал процессию перегородившую мне дорогу. Подумаешь, очередной костеродный со свитой. Во первых: не шибко интересно, а во вторых, прямые взгляды могут привлечь не нужное внимание. Они же тут все гордые, не так взглянешь, уже оскорбление. Просто чувствовал, что среди них есть трое магов. Поэтому наоборот старался на них не смотреть. Но мой взор зацепился за вороного коня посередине; мохнатая шкура — темнейший эбен, словно тьма полуночи. Его грива была заплетена в толстые косы, как и хвост, которым он раздраженно помахивал из стороны в сторону, приплясывая на месте.

Это был мой конь.

Вернее по идее он мне полагался по результатам дуэли, до того как у меня его отжали с безапелляционным тоном. Это было гребанное чудовище с идиотским прозвищем — Справедливость. А восседала на нем и сама хозяйка — Валессия де Сальви. Я ее просто не узнал, пока не посмотрел целенаправленно. Выглядела она совершенно по другому. Больше от той взбалмошной девчонки, что ходила по замку в моей рубашке и постоянно стреляла у меня сигарилы не осталось и следа. Ее длинные, вечно растрепанные волосы цвета воронова крыла сейчас были заплетены в красивую прическу, а не криво обрезаны ножом на ощупь. А дорогой брючный костюм цвета кости выгодно подчеркивал ее стройную фигуру. Пара ее охранников заметила, что я смотрю на их госпожу и уставилась на меня с враждебным недовольством.

— Валессия, — крикнул я снимая свою шляпу и махая ей в попытке привлечь внимание. — Та самая девушка, которая мне нужна!

Теперь уже вся охрана взявшись за рукояти мечей пялилась на меня, как и смотрели неодобрительно слуги. Даже повернул голову и вопросительно вскинул бровь парень в расшитом серебряными нитями кафтане рядом с ней. По сути да, это было оскорбление. Она была дочерью старого, известного Рода потомственных темных магов, который гордиться тем, что ведет свою родословную аж со времен раскола империи. И вот так прилюдно обращаться к ней человеку из простонародья было нельзя, панибратски орать на улице размахивая шляпой было оскорбительно.

Но все есть одно но. За прошедший год мы многое пережили вместе. Прошли всю «практику» и выжили. Ели из одного котла отвратительную кашу старой Нэны, даже в черном замке и то жратва была получше. Пили золотое вино из одной фляжки, моей фляжки. И курили одну сигарилу на двоих. Сражались плечом к плечу. И терпели вместе все невзгоды.

За ней был должок. Так что все это давало мне право так вести себя. К тому же ситуация действительно требовала. И что взять с деревенщины в конце концов. Я этикету не обучен и в гробу видал все их приличия, у меня не было времени на все эти идиотские расшаркивания и соблюдение не нужного этикета.

Она нахмурилась и повернула голову на мои крики. Посмотрела на простолюдина, что подпрыгивает в толпе размахивая шляпой и зовет ее по имени. И в ее угольно-черных глазах блеснуло узнавание.