Жители начали свои ежедневные труды, сновали по делам, кидая на нас любопытные взгляды, они негромко переговаривались и смеялись. Над деревней ширился распираемый светом пронзительно голубой купол небес. Все еще несущие в себе отголоски зимы волны ветра накатывали на нас, деревья у края деревни покачивались, отбрасывая рябые тени, а сквозь ветки кожу ласкали яркие солнечные лучи, день был отличный. Радующиеся теплу птицы перепархивали с ветки на ветку, щебетали в густой хвое.

Дом кузнеца мы нашли сразу, звук наковальни и зеленые ворота как указатель. Кузнец оказался мужиком худощавым, но со здоровенными ручищами, покрытыми словно оспинами, обожжёнными точками, оставшимися после раскаленного металла. В кожаном фартуке на голое тело и растрепанными волосами.

Он кинул на нас пронзительный взгляд, выслушав пожелания. Но особо ничего предложить не смог. Это был деревенский кузнец: подковы, гвозди и прочая ремесленная утварь в различном варианте, пожалуйста. А вот из оружия всего несколько мечей, судя по виду — трофейных, подобранных после сражений и проданных кузнецу за пару медяков местными жителями.

Мы десять раз пожалели, что позвали Харви. Он толи решил блеснуть знаниями, толи просто соскучился по любимому делу. Он долго копался в этом металлоломе ворча в свое жалкое подобие бороды и ругаясь с хозяином, найдя родственную душу. В конечном итоге устав слушать его бухтение мы просто взяли все пять мечей какие были, да десяток кинжалов, все лучше, чем ничего.

Пока мы ходили остальные уже все позавтракали и собрались, заказав в дорогу еды и ожидали лишь нас. Хозяйка указала дорогу, куда лучше ехать попрощавшись:

— Вот, по южной дороге и езжайте, там будет приток Валкастры, — вещала она громко, чтобы мы слышали, — там же и мост к замку местного герцога, есть еще восточный тракт, но там сталбыть могут вас ждать. Они могут и там вас ждать, но тут уж как повезет, главное, я вас предупредила.

— Ну так что, куда мы поедем? — Спросила Валессия гарцуя на своем лоснящемся, черном чудовище.

Мы остановились у развилки, отъехав на несколько миль от деревеньки. И встали в раздумье. С одной стороны, не хотелось ехать в обход, как и доверять трактирщице. Но с другой стороны, дорога, что шла к местному герцогу должна быть куда безопаснее. Там лесные разбойники могли и побоятся нападать на путников вблизи замка местного владетеля.

— Думаю, нужно послушать хозяйку, и ехать южной дорогой. Но к самому лорду не стоит заходить. Обойдем сторонкой такое счастье.

Я устроился на козлах телеги вместе с Харви, у нас было восемь лошадей. Две мы запрягли в телегу, а остальные ехали верхом. Зная мои особо теплые отношения с лошадьми, меня определили в телегу, да я собственно и не возражал.

Оружие мы раздали самым боеспособным. Я отказался, у меня есть кинжал, и да мое оружие это магия, как и остальных. Да, много мы не умеем, но швырнуть пару тройку заклинаний начальных кругов, сможет каждый. На лесных разбойников точно хватит.

Посовещавшись, все же решили ехать южной. Нам необходимо был уйти подальше, в идеале покинуть герцогства. Встречаться с орденом не было желания ни у кого. Дорога была узкой, как небольшой коридор в сплошной стене вечно зеленых деревьев.

Весеннее солнце светило сквозь высоченные сосны. Они качались под дыханием ветра, и яркие лучи пробиваясь сквозь зеленую завесу ласкали кожу. Мы ехали, наслаждаясь первым теплом, радостно подставляя свои лица этим ярким лучам. Тишина, маленькая деталь, от которой у меня внутренности кольнуло иголочкой страха, которую тут же сожрала Полночь. Самое неприятное, что плохие дни в твоей жизни начинаются как самые обычные.

Было слишком тихо.

Мы проехали уже несколько миль, и высокие деревья начали все больше сменяться густым подлеском, а впереди уже был виден просвет когда они напали. Может именно на это и был расчет, людям свойственно расслабляться в конце, когда казалось бы, опасность уже миновала.

Франко ехал первый, расправив плечи и с прямой как палка спиной, держа руку на витой рукояти шпаги и сощурившись, внимательно оглядывая небольшой холм с кустарником впереди. Видно его и сочли самым опасным, выстрелив сначала в него.

Первая стрела с черным оперением, тихо свистнув, вонзилась в многострадальное плечо Франко, в то самое, в которое я воткнул свой меч. Она прилетела с солнечной стороны и с глухим стуком почти пронзила ему плечо насквозь. На его лице появилось неуместно глуповатое выражение. Силой выстрела его чуть не скинуло с седла, и чтобы удержаться он схватился за поводья, поднимая на дыбы свою лошадь. В которую тут же воткнулось еще пара болтов с чавкающим звуком, под жалобное ржание обреченного животного.

— Засада! — Взревел Кассиан ехавший следом, заметив откуда прилетел острый кусок металла оперенный черным, и ударяя по бокам свою лошадь.