— Не стану. У меня, собственно один только вопрос. Я отставной лейтенант Лицерос. Еду искать себе новую службу. Не возражаешь, если я присоединюсь к вашему обозу? Мне тоже нужно в Хатин, а дальше по дороге дебри, не очень безопасно. И вам лишний меч офицера нагабинского полка не помешает, случись что.

Мужчины переглянулись, и ответил тот, кто командовал бойцами каравана:

— У нас достаточно своих мечей. Если Титобис не против, то заплати положенный взнос за охрану и будь обычным попутчиком. Что-то я не видел тебя в войске нашего короля, хотя состоял в нём с первого до последнего дней похода.

— Я тебя тоже не видел. — в тон ему ответил ол Рей. — Может мы не все друг друга знали? Всё-таки нас немало воевало.

— Гичарт, — начальник каравана не дал ответить открывшему было рот старшему охраннику. — Я считаю, этот молодой офицер действительно может оказаться полезным. Юноша, — скупо улыбнулся он псевдо-Лицеросу. — Ты можешь к нам присоединиться. Денег за охрану платить не нужно. С питанием решай вопрос сам, договорись с почтенной Ниталией, она может взять тебя к своему котлу.

Реакция Гичарда на усиление охраны обоза отставным офицером землянина насторожила. Что-то здесь было не так. На всякий случай прицепил к временному капитану сумрачного слухача и вежливо поблагодарил караванщика за выданное дозволение. Осталось только откланяться, что ол Рей и сделал, найдя себе место за столом с молодыми приказчиками и приказчицами. Дружная компания из девяти человек — шесть парней и три девушки — с воодушевлением приняли к себе молодого офицера. За неделю пути, похоже, успели наскучить друг другу.

Наладить отношения с новыми знакомыми оказалось просто. Хватило двух больших кувшинов вина, предложения выпить их на дармовщину и пары батальных полотен, рассказанных по мотивам реальных событий прошедшей войны.

Уже через час Андрей стал своим в дружной компании и обзавёлся нужной и не нужной ему информацией.

Так он узнал, что торговец Кипень продаёт в дороге услуги обоих своих молоденьких служанок, всего за три обора в час, пухляшка Ниталия готова позабавиться в кустах бесплатно, но цену за похлёбку любовнику не снижает, а Гичард со своим отрядом в одиннадцать человек взял за охрану на треть меньше, чем называла гильдия наёмников.

— А они разве не наёмники? — изображая пьяного, удивился благородный Анд.

— Нет, Лиц. — Ремез, самый молодой и говорливый из собеседников — ученику приказчика едва исполнилось шестнадцать — очень хотел подружиться с молодым офицером и перебрав с выпивкой собирался сменить торговую профессию на военную стезю. Наверняка, протрезвеет, передумает. — Они, как и ты, идут на новую службу. Вроде, в столицу или дальше. Взялись за попутный заказ, поэтому и дёшево так. Тоже из бывших королевских вояк. А ты много нииторцев убил?

— Героя сразу видно. — вновь вмешалась в разговор Мелиса, высокая, крутобёдрая, полногрудая девица. Когда-то Немченко предпочитал именно таких подруг. Пока не осознал недавно, что его счастье лежит в противоположном направлении. — Наверное, не меньше сотни врагов пало от его руки. — это она так подначила знакомца, и не в первый раз, между прочим. Неужели глаз положила на юного офицера? — Или намного больше?

— Ох, намного, Мели. Не сосчитать. — поддался на подколку Андрей.

— Нечего себе! — воспринял всё за чистую монету Ремез. — Как же ты так смог?

Общий хохот заставил легковерного парнишку смутиться. От насмешек его спасло трио музыкантов, заигравшее танец.

Андрей, пока его не потащили в круг, поспешил откланяться, сославшись на усталость. Он действительно отправился в номер. Мыльню заказывать не стал, довольствовавшись ведром с тёплой водой, которое слуга принёс из кухни.

На второй койке тоже лежали чьи-то вещи. Кто стал его соседом, пока не ясно. Так ли уж это важно?

Перед тем, как унести использованную воду, слуга распалил жаровню и в комнате потеплело. Андрей всё же оставил шерстяные подштанники и нательную рубаху, лёг под лоскутное ватное одеяло и, уйдя в сумрак, потянулся сознанием к слухачу. На всякий случай.

Угадал. Дважды. И когда навешивал своего шпиона, и когда решил на всякий случай проверить, о чём говорят вокруг подозрительного Гичарта.

" —… потащился за мной?

— Так спросить хотел, капитан. Знаешь уже, что ещё один чужой воин прибился к каравану?

— Тебе-то чего, Рауш? Было восемнадцать купцов, их личных телохранителей и королевский арбалетчик. Теперь этот молокосос лейтенант добавился. Что-то сильно поменялось? Приказчики с возницами, и те больше проблем могут создать.

— Я разговор подслушал, Гич. Он сильный воин…