— Друзья, мне пора. — сообщил Немченко. — Нужно отрабатывать путешествие с вами.

На самом деле до полудня было ещё больше часа, но находиться в компании с Кипенем Андрею не хотелось, да и Дибс с Ремезом надоели.

Он вскочил на Буцефала и дождался хвоста колонны. Несколько раз съезжал в лес, чтобы уйдя в сумрак подслушать временного капитана. Пока ничего интересного не узнал, Гичарт вполне грамотно руководил охраной. Ещё бы! Не хочет, чтобы его будущая добыча досталось кому-нибудь другому.

После полудня напарником Андрею в арьергард был назначен бывший королевский арбалетчик Миль, пожилой, спокойный мужчина средних лет, лишившийся двух пальцев на левой руке.

— В городскую стражу, надеюсь, возьмут. У меня там зять, муж сестрёнки, командует околотком Кожевенного района. — говорил арбалетчик олу Рею, когда они вдвоём ехали в сотне метров за последней повозкой обоза. — Мне и в армии предлагали остаться, даже десятником назначили. — Миль скосил глаза на плечо куртки, где был пришит потёртый шеврон. — Только мне, если честно, уже всё надоело. Денег, спасибо нашему капитану, я скопил. Хватит на домик и пожилую рабыню, чтобы по хозяйству помогала. Займусь воспитанием племянников. — он улыбнулся. — Сестра жалуется, совсем от рук отбились, а Палур с утра до вечера на службе. Такова судьба начальников.

Андрей же слушал и гадал, с чего вдруг капитан так доверился двоим приблудным воякам, что направил их на дежурство без присмотра кого-нибудь из своих? Не иначе хочет обсудить предстоящие действия по захвату каравана? Так сказать, последнее перед делом уточнение задач?

Колонна в пути делала короткие остановки, чтобы дать лошадям-тяжеловозам отдохнуть. Каждый раз, как только это происходило, землянин, делая скорбное лицо мучающегося животом, оставлял напарника на дороге, а сам отъезжал в заросли.

Миль над новым знакомым не подшучивал. Наоборот, хотел даже поделиться алхимическим эликсиром, помогающим справиться с расстройством желудка. Лейтенант Лицерос от помощи отказался, махнув рукой, заявил, что и так пройдёт.

Понятно, на самом деле землянин симулировал болезнь, чтобы послушать, о чём говорит Гичарт.

Нужные сведения Андрей получил на четвёртой остановке, когда Гичарт собрал своих бойцов и распределил между ними будущие жертвы внезапного нападения, кто из вояк кого из купцов или телохранителей должен будет сразу же зарезать после полуночи по сигналу осветительного амулета, луч которого капитан направит вверх.

До этого момента, кроме пары караульных, всем негодяям предстояло изображать крепко спящих. Захваченный обоз Гичарт и его люди собирались доставить в Олейск, где знали скупщиков, работавших с разбойными бандами. Затем отряд действительно хотел отправиться в столицу, только уже с хорошими деньгами в своих кошелях.

Судьба возниц, приказчиков и рабов, как и присоединившихся к каравану арбалетчика и лейтенанта, планировалась печальной. Кого-то намеревались сразу убить, а кому-то полагали пообещать отпустить после того, как груз будет доставлен в нужное место.

Что теперь делать, Андрей уже понял. К своему напарнику вернулся в хорошем настроении.

— Уфф, кажется отпустило. — похлопал он себя по животу.

— Слава Великому. — ухмыльнулся Миль. — Ты вовремя. Смотри, тронулись.

Вместе с Гичартом охранников двенадцать человек, и весь их рассчёт на подлость и внезапность. А если семеро негодяев уснёт по настоящему и не отреагирует на сигнал амулета? Справятся ли впятером, особенно если парочку сразу же сразит якобы не уснувший из-за революции в животе лейтенант Лицерос?

Нет, точно не справятся. Да, возможно кого-то успеют убить, даже наверняка, того же Кипеня с его бодигардом, ну так туда обоим и дорога. Немченко их совсем не было жаль.

Синих топей успели достигнуть за час до темноты. Здесь лес с одной стороны дороги сменился большим, заросшим чахлыми берёзками, болотом. Сразу понятно, почему эту топь так назвали — зеркала воды, пробивавшиеся среди мхов и травы имели небесный, а не грязно-серый или красноватый торфяной цвет.

По другую сторону имелась обширная поляна, где легко разместился весь караван. Место оказалось сильно загажено предыдущими путешественниками, но никто не кинулся наводить порядок.

Разожгли костры и принялись готовить ужин, который утром после подогрева станет и завтраком.

— На эту ночь я уже дежурство распределил. — сообщил капитан подъехавшим к нему Лицеросу и Милю. — Отдыхайте. А завтра поедете передовым дозором.

При том, что большинство караванщиков ехало, а не шло пешком, дорога всё равно выматывает, и спать легли довольно рано. Шатров не разбивали, торговцы и их помощники заняли места в фургонах, остальные разместились на вязанках хвороста или лапника возле костров.