Надежды на способность отряда без помощи мага отразить нападение разбойников почти нет. Остаётся надеяться, что никакая шайка не нападёт. Жаль, что от Андрея тут ничего не зависит. Или зависит?

— Миль. Командуй здесь, а я поеду впереди.

Отставной королевский арбалетчик нахмурился.

— Один? Возьми хотя бы Данью с собой. Она, смотрю, неплохо верхом держится и самострелом хорошо умеет управляться. Я проверил.

— Десятник, нас и так мало, а какие воины из наших новонабранных охранников, не хуже меня понимаешь. Каждый арбалет на счету. Нет, я не стану ослаблять караван. А за меня не переживай.

Идея, возникшая в голове Немченко, была проста как рецепт пареной репы. Раз ему не желательно использовать магию при свидетелях, то можно применять её в отсутствие оных. По другому никак.

— Осторожней там! — крикнул Миль вдогонку пришпорившему коня командиру.

Андрей поднял вверх руку в знак того, что услышал пожелание своего помощника.

До календарной весны ещё неделя, но погода стояла как в родной Нижегородчине в начале апреля — тепло, солнечно, хотя кое-где под густыми деревьями сохранялись полоски грязного снега. Ехать было комфортно, однако Немченко расслабляться себе не позволял.

Если разбойничьи банды орудуют на этой дороге, то наверняка выставили где-то наблюдателей. Обнаружить одиночек поисковый амулет сможет, только если те будут перемещаться, да и то, на расстоянии не более сотни метров. Приходилось смотреть в оба и внимательно прислушиваться.

Конечно, это не мешало размышлять. Вспомнил, что он пока не познакомил ни Таню, ни, тем более, Джису с комедиями. Понравятся они им? Наверняка. «В джазе только девушки», «Обыкновенное чудо», «Труфальдино из Бергама» — что там ещё Лика любила?

Время сейчас на изготовление иллюзионов имелось, а вот возможности нет. Резерв хоть и полон под завязку, и всё же тратить его на синема в сегодняшних обстоятельствах было бы безответственно.

Амулет действительно подвёл. Зато настороженность помогла почувствовать чужой взгляд.

Делая вид, что ничего не заметил, Андрей продолжал ехать как ни в чём не бывало, хотя еле уловимое движение в подлеске смог обнаружить. Зверь? Всё может быть. Требовалось проверить.

Первый фургон обоза движется в паре сотен метров позади. За изгибами и взгорками дороги, заросшей лесом по обе стороны, караванщики не видят своего одиночного авангарда.

Очередной поворот оказался совсем близко. Едва свернув, Андрей быстро привязал Буцефала, зачем-то — сам не понял — погрозил умному коню пальцем, погрузился в сумрачный слой и быстро побежал к подозрительному подлеску.

Так и есть. Одетый в какие-то рваные меха и ободранную кроличью шапку мелкий шпион лежал на лапнике, накрытом попоной. Неосёдланная пегая лошадка дожидалась своего седока в неглубоком овражке, её Андрей приметил раньше разведчика.

Выход в реальность, заклинание сумрачных цепей, поднятие на плечи пленника и бег назад к верному четырёхногому другу — всё заняло пару-тройку минут — и Немченко, перекинув наблюдателя через холку коня, вскочил в седло.

Чувство дежавю при этом было легко объяснимо. Совсем недавно он также на себе перетаскивал подобную же грязную, вонючую чушку Гадюку, и по весу новая ноша оказалась примерно такой же, даже легче.

Рука землянина в какой-то момент, когда он разбирал поводья, оказалась слишком близко к голове пленника, и тот умудрился благородного Анда за неё укусить.

— Чёрт! — от неожиданности на родном языке выдохнул Немченко и сильно ударил придурка ладонью по затылку. Шапка с того слетела, обнажив свалявшиеся в сальные сосульки длинные волосы. — Угомонись, скотина. — сказал уже по гертальски.

То ли укус так подействовал, то ли на рефлексах прятать всё подальше, включая и пленника, но сумрачным путём Немченко махнул сразу мили на полторы в сторону от дороги.

На небольшой поляне спешился и грубо стащил пленного грязнуху на ворох хвои и листвы под ногами.

— Господин ол? — раздался жалобный голос.

— Догадался всё же? Догадалась?

Только вглядевшись в лицо наблюдателя Андрей догадался, что схватил девушку, почти девчонку. Лет пятнадцать ей не больше.

— Пожалуйста, не убивайте меня. — заплакала она сухими глазами.

Крокодильи слёзы. Землянин почему-то сразу решил, что девица лицемерит. Не похожа она на чувствительную барышню. Кровищи пролила поди немало со своими подельниками. Немченко не раз уже встречал подобных представительниц криминала.

А с другой стороны, зачем ему убивать эту желтозубую грязнушку? Без лошади она не успеет предупредить своих дружков. В город точно не подастся, к каравану тоже. Выживет или нет одна в лесу? Это её проблемы. Скорее всего, первое. Такие особи весьма живучи. Особенно, если присвоит себе имущество банды, которую он намеревается уничтожить.