— За дело. — ответил вместо щеголя Немченко и подобрал яблоко, откатившееся к его ботфортам с прилавка. — Продашь, почтенная? — спросил он у торговки.

Пока тётка непонимающе хлопала глазами, всучил ей монету в пять боров, переплатив раза в полтора, и, опустившись рядом с братом Мелисы на корточки, принялся приводить его в чувство.

Кое-как это получилось, тот резко сел, как подпружиненный.

— Ты…

— Ага. На вот. — землянин отдал ему только что купленное яблоко. — Передай сестре. От меня. Видишь, твой урок вежливости пошёл мне впрок. Нет, спасибо говорить не нужно. А если серьёзно, не стоит задирать боевых офицеров. Запомнишь? Ещё вопросы ко мне остались? Ясно. Пока ты не готов сформулировать. Ничего, я никуда до праздников не уезжаю. Что нужно будет, приходи в «Королевские псы». Мелисе привет.

До трактира дошёл в сопровождении каких-то двух чумазых мальчишек и одной девчонки, ничуть не чище их. Откуда взялись? Чего хотели? Непонятно, но двигаясь от Андрея по бокам и чуть сзади, смотрели на него с восторгом. Слава идёт за мной по пятам, усмехнулся попаданец.

Стоявший на крыльце с дубинкой вышибала принял усмешку постояльца на свой счёт. О том, что его работодательница Ливия благоволит молодому офицеру, охранник знал и принялся оправдываться:

— Если бы я сразу увидел, Лиц, честно, помог бы тебе. Но ты так быстро…

— Всё нормально, Ковеш. Я не в претензии. Пройти-то дашь? Находился по Хатину за день, аж ноги болят. Сейчас в мыльню и отдыхать.

— Не получится. — усмехнулся вышибала.

— Почему это?

— Увидишь.

И Андрей действительно увидел, едва вошёл в полный народом столовый зал. Ему из центра помещения радостно помахал поднятой вверх рукой Ремез, рядом с которым оскалились улыбками сама хозяйка заведения Ливия, торговец Титобис и обернувшийся бывший королевский арбалетчик Миль.

— Только вас мне и не хватало. — чуть слышно простонал Немченко, но помахал в ответ и направился к своим знакомым.

За другими столами, если и имелись свободные места, то только за счёт того, что их хозяева танцевали под плясовую, исполняемую квартетом дудочника и кифаристов.

Титобис, оказывается, явился не просто отблагодарить лейтенанта угощением — это Ремез, получив окончательную оплату, решил проставиться приятелю вином — торговец же, взяв с собой для моральной поддержки отставного десятника, явился уговаривать спасителя возглавить охрану своего каравана при возвращения в Истр.

— Мы через две недели выходим. — Титобис уже немало выпил, но такому здоровяку и бочки не хватит, чтобы свалиться с ног. — Оплатой не обижу. Подбором воинов займётся Миль. Он уже согласился. Так же? — толкнул он локтём арбалетчика.

— Так. — подтвердил тот. — Лиц, в самом деле, успеешь ты ещё в оковы владетельного ола вымя своё вставить. Поедем. Деньги лишними не бывают. Где мы ещё столько заработаем?

Понятно, что причиной настойчивости караванщика являлось вовсе не то, как лейтенант Лицерос хорошо себя проявил в пути — об устранении им лесной шайки Титобис и его товарищи ничего не узнали — просто торговцы народ весьма суеверный, а молодой офицер, вроде как, приносит удачу.

В заговоре против лейтенанта Лицероса участвовала и трактирщица. Немченко заметил, как после подмигивания купца, Ливия дала знак, и к их столу подсели четыре молодки, ни одна из которых не носила ошейника, и все носили приличные, закрытые платья. Не рабыни и не шлюхи, точно. От них аппетитно пахло сдобой.

Так и есть, девушки оказались работницами самой крупной в городе пекарни. Что они делают в «Королевских псах», задался вопросом попаданец? Просто отдыхают за счёт мужчин или подрабатывают?

— За всё заплачено. — доверительно шепнул Андрею на ухо Ремез. Значит всё же верно второе.

Конечно, Немченко мог для вида согласиться с предложением караванщика, а потом ищи ветра в поле. На такой шаг он не пошёл. Сильно подвести доверившихся ему людей, в общем-то очень неплохих, оставив накануне поездки без командира охранения, он не может. Сам себя уважать перестанет.

Поэтому проявил твёрдость и окончательно отказался от выгодной работы. Титобис не Мелиса, мстить не будет.

Пил и танцевал Андрей наравне со всеми. Сачковать бы и не получилось, Ливия внимательно следила, чтобы молодого постояльца вином не обносили и приглашать на танец не забывали.

Лежавшая в кармане с другими амулетами лечилка позволила землянину только изобразить сильно пьяного, в действительности же сохранять совершенно трезвую голову.

Выбрав подходящий момент Андрею удалось ускользнуть в свой номер. О мыльне сегодня пришлось забыть, там бы его снова взяли в оборот. Довольствовался большим бронзовым тазом и ведром тёплой воды, принесёнными коридорным.

Перед тем как заснуть, показал Тане по её просьбе мультфильм «Снежная королева», уже не в первый раз — третий или четвёртый. Пусть так. Ей нравится, а ему не жалко.