— Ну, убиваю, допустим, я. — адепт взял ладони подруги-стихии в свои и приподнял. — Твои руки чистые. Видишь? Сегодня никого не тронем. Надеюсь. Хотя со мной что-то загадывать — сама понимаешь — бесполезно.

Он подмигнул ей и переместился внутрь двора ол Манелов. Тень отправилась вместе с ним, а не скрылась в нижних слоях сумрака. Похоже додумалась смотреть не одни синема, но и реалити-шоу. Впрочем, Таня жаловалась, что хорошо видит реальность, только когда он находится в её царстве. Получается, пользуется его глазами.

Судя по звукам, доносившихся из дома, прислуга активно готовилась к приезду хозяев. Двор, точнее, его лицевую сторону, уже в порядок привели. Дорожка из булыжника была не только подметена, а и вымыта, газон вычищен граблями, прошлогодняя листва из-под голых фруктовых деревьев убрана.

Немченко пошёл в обход, не спеша заходить внутрь. Вскоре он оказался за особняком. Там находились подсобные строения — пустые конюшня, хлев, птичник, заполненные сенник, амбар и дровник. Имелся здесь и выложенный камнями колодец.

Крепкий плечистый мужчина лет сорока в наброшенном на голое тело зипуне и шерстяных штанах с большой заплаткой на правом колене рубил дрова калуном. Он был коротко острижен, похоже, ножницами для снятия шерсти с овец, зато бородка смотрелась вполне аккуратной.

— Дядька Зип! — на крыльцо чёрного входа выскочила девчонка лет двенадцати в холщовом платьишке и деревянных башмаках на босые ноги, без обмоток. — Тебя Гифия зовёт. Иди! Дрова есть, воды нет. Натаскай ей воду в котёл. Вот, я ведро принесла.

Мужчина только вытер пот со лба и взял следующий чурбак.

— Иди же, натаскай! — не успокоилась маленькая рабыня — на шее девочки Андрей заметил верёвку. — Тебе опять влетит. Она ведь наябедничает, ты знаешь.

Дворовый обернулся и промычал, показывая жестами на оставшиеся десяток чурбаков и в сторону кучки дров, мол, тут уже немного дорубить осталось.

Подошедший ближе к мужику Немченко заметил, что у крепыша отрезан язык. Замечательно. Да. Не в том смысле, что несчастного изувечили, а в том, что сразу же появился план, как этим можно воспользоваться.

Какое слабое место у заклинания теневого обличья? Оно не позволяет копировать и голос. Стоит олу Рею, находящемуся в ложном образе, что-то произнести, как сразу же обман может вскрыться. А если взять себе внешность этого Зипа, то никто от него никаких слов ждать, разумеется, не будет.

— Возьми, а? — несмотря на то, что в её одежонке на улице будет холодно, девочка подбежала к дворовому и протянула ему деревянную ёмкость с ручками литров на восемь. — Не упрямься. Пожалуйста. Ты же мне обещал сегодня лошадку выстрогать, а как ты это сделаешь, если тебя опять кнутом отходят до бесчувствия?

Мужчина зло бросил на землю колун, забрал лохань и также мычанием и жестами заставил девочку уйти в дом. Сам направился к колодцу.

В общей сложности Немченко провёл в особняке Манелов почти час. Сколько позволяла его нынешняя ступень умений провести в невидимости, почти столько и использовал.

Обошёл весь дом не по одному разу, теперь знал его почти как родной. Не только выяснил расположение всех комнат, входов-выходов, но и познакомился с обслугой, разумеется, не представившись сам.

Понятно, с владетелями прибудет целая свита, а пока особняк поддерживался в порядке пятью слугами, включая домоправителя Целюстия, желчного и злого старика, державшего остальных рабов в страхе, кроме, пожалуй, Зипа, не проявлявшего к управляющему ни подобострастия, ни показной услужливости.

За что мужику отрезали язык? Выдал какую-нибудь господскую тайну? Вряд ли. За такое в этом мире — землянин давно уже знал — убили бы без долгих раздумий. Скорее всего, проявлял непочтительность, дерзил, огрызался, и не по отношению хозяевам — Великий упаси — а к кому-нибудь из их приближённых слуг.

— Эй, Зип. — опять девчонка выбежала к сараю, где дворовый ремонтировал дверь с помощью худого парня. — Вынеси грязную воду.

Немой опять пришёл в раздражение, бросил молоток под ноги помощника и пошёл за маленькой служанкой.

Основную часть времени Андрей посвятил тому, чтобы как можно лучше изучить мимику и жесты Зипа. Расправу с кровными врагами ол Рей решил осуществить в их особняке, а для этого оказаться в нём раньше, чем будут активированы сигналки, накрывающие всю площадь особняка, и ловушки по его периметру. При этом амулеты не должны выявить лишнего человека на территории.

Как всё провернуть, Немченко придумал легко. Он подменит собою дворового.

Нужное обличье-то он примет, а вот куда девать Зипа? Самый простой вариант — его убить, и тело растворить в сумраке. Так бы и сделал, но, понаблюдав за изувеченным рабом, понял, что не готов к таким кардинальным мерам. Мужик ему чем-то понравился. Даже понятно чем — добротой.