— Если у вас есть поисковый артефакт, ол Рей, то самое время его активировать.

— Без тебя бы, Берод, я не догадался. — землянин ехал в середине кавалькады на пару с лидером пятёрки. — Как только въехали в лес, так и задействовал. Пока можешь быть спокоен, никого впереди нет.

— Края здесь опасные. — пояснил свою обеспокоенность наёмник. — Но с вами нам ничего не угрожает. — не забыл он подольститься.

Актёры из этих вояк были отвратительные. Даже если бы Немченко не подслушал их разговор накануне, сейчас точно мог заподозрить их в злых намерениях. Слишком неестественно смеялись, чересчур сильно демонстрировали служебное рвение, что солдатам удачи было не свойственно, старательно отводили глаза, чтобы не встречаться взглядами с намеченной жертвой, и не проявляли любопытства в отношении незнакомого ола, сводя разговоры к посторонним вещам.

Через полтора часа они встретили обоз с продовольствием — в Хатин везли первый урожай ранних овощей — а ещё спустя час обогнали колонну кандальников, которых гнали из Ревю, второго по величине города провинции, к Сенерским рудникам.

Для полуденной остановки Анд распорядился остановиться у небольшого озерца, почти лужи, к которой отряду пришлось отъехать от дороги почти полсотни метров. Попаданец совершенно случайно увидел этот водоём в просвете между вовсю зеленевшими зарослями молодого березняка.

— Костёр будем разводить? — уточнил Конёк. — Колбаски хоть подогреем.

— Да давай. — согласился ол Рей. — Хотя мы здесь недолго. Лошадей только напоим, и пусть немного передохнут.

Расслабляться он себе не позволял, планы наёмников относительно времени нападения на него могли поменяться. Поэтому, краем глаза фиксировал движения всей пятёрки.

Про поисковик не соврал. Артефакт действительно работал и, кроме оставшейся позади колонны осуждённых преступников, никаких других групп людей в радиусе до мили-двух не фиксировал. И поблизости кого-либо из случайно заплутавших одиноких путников не наблюдалось.

Тянуть дальше с расправой над злоумышленниками Андрей не стал, к тому же, наёмники сильно задерживали его в движении. Не таскать же их с собой сумрачными путями.

— Вы можете к нам присоединиться, ол. — Берод показал рукой на Волчка, выкладывавшего из дорожной сумы продукты прямо на траву.

Момент Немченко посчитал подходящим. Все спешились, главный заводила стоял перед ним, Конёк складывал для костра ветки шалашиком, как Андрей в далёком детстве, Волчок сидел на корточках, а двое других наёмников — Витс и Лерик — всего в семи-восьми шагах у края озерка поили лошадей.

— В другой раз. — сказал землянин, неспеша вытащил кинжал левой рукой, глубоко им чиркнул по горлу наёмника и повторил: — Не сейчас.

Тень Берода удалось забрать сразу, когда тот ещё корчился на траве. Шагнул к Волчку, вынимая меч, и сходу раскроил ему голову.

— Что вы делаете⁈ — ужаснулся обернувшийся в этот момент Лерик.

Если этот наёмник растерялся и оторопел, то вот его товарищи среагировали быстро. Находившийся с ним рядом Витс принялся отвязывать от луки седла взведённый и заряженный арбалет, а Конёк вскочил и драпанул в березняк.

Беглеца Андрей стреножил сумрачными цепями, наполнив заклинание четырьмя гитами, у наёмника имелся на левой руке перстень с защитой первого уровня. Энергию можно восстановить, а вот терять лишнего бойца своего магического войска землянин не хотел.

— Воздаю должное! — ответил ол Рей Лерику, с короткого разбега нападая на его сообщника.

Витс успел снять с коня самострел и даже поднять на уровень груди, но навести уже не получилось, Немченко почти полностью перерубил ему клинком правую руку.

— Гад! — взвыл тот.

— Ещё какой. — согласился благородный Анд, приседая и вонзая меч под край доспеха. — Не дал вам ночью меня прирезать как барана.

Оставшийся наёмник всё же пришёл в себя и извлёк своё оружие. Он выставил его перед собой, отступил немного назад, оказавшись сапогами по щиколотку в воде.

— Мы ничего плохого не хотели! — Лерик пытался достать ещё и стилет, висевший на поясе, но от возбуждения у него это не получалось, рукоятка запуталась в обвязке куртки. — Клянусь!

— Чего стоят твои клятвы, ублюдок? — усмехнулся землянин.

Резкий обманный выпад Андрея заставил наёмника сместиться влево. Отбить последовавший затем укол в лицо, Лерик успел, вояка опытный оказался. Ол Рей намеревался с шагом в сторону ранить противника в бедро, но тот неожиданно резко забежал из лужи за своего коня.

— Давайте поговорим, ол? — предложил он. — Вы что-то не то подумали. — продолжал тот вслед за магом кружиться вокруг лошади, оставляя её барьером между ними.