Города достиг, когда ворота уже закрылись. Для попаданца это проблем не составляло. Он немного задержался в пригородном лесу, угостив Буцефала морковкой.

Погода стояла просто отличная. Зимние холода давно прошли, а до летнего зноя ещё слишком рано. Пришла мысль о пикнике, жалко, что ему не до отдыха, а то по возвращении можно было бы пригласить Джису. Пусть не купание в море и загорание, но тоже неплохой способ отвлечься от текущих дел.

Из рощи он сразу же перенёсся во двор своего особняка. Выйдя из сумрака, неожиданным появлением сильно смутил Нитёка с Фемпалой, расположившихся в господской беседке.

— Умаялись за день, да? — спросил он вскочивших рабов, покидая седло. — А другого места, кроме как хозяйское, для того, чтобы подышать свежим воздухом, не нашлось.

— Господин, мы…

— Да шучу я, Фемпа, не бледней. А то ещё родишь. — выразительно взглянул ол Рей на заметно увеличившийся живот служанки. — Нитёк, не стой столбом. Бери коня, займись.

Выглянувшая в окошко Ганя пискнула и скрылась. Послышалось, как она, что тот школьный звонок, оповещает обитателей особняка о прибытии хозяина.

Только Алиуре землянин позволил прослезиться и выразить радость от появления господина после долгого отсутствия, остальных он прервал окриком.

— Гвалт прератили! Будете говорить в порядке установленной мне очереди. Алиура, я сегодня не ужинал.

Старая рабыня охнула и кинулась на кухню греметь кастрюлями. Подниматься наверх Андрей не захотел. В кресле возле не разожжёного камина было удобно, и запахи из хозяйства кухарки доносились приятные.

Позволил вернувшейся со двора Фемпале стянуть ботфорты и надеть домашние войлочные боты.

— Начнём с вас, друзья мои. — приняв от Цории кубок с разбавленным вином посмотрел он на брата с сестрой. — Как у вас дела в школе?

Жора и Ганя, ожидавшие других вопросов, немного растерялись, но быстро пришли в себя и доложили, что у них всё хорошо.

Чинтер подростков поправил:

— У Гани да, а вот Жора опять подрался. На этот раз с сыном владельца тележной мастерской. Я Дубиуча встретил, он мне пожаловался.

— Да? И кто кого? — уточнил ол Рей.

— Я. — шмыгнул носом будущий великий воин, уже догадываясь, что его ждёт.

— Хвалю за победу. А за то, что от меня попытался скрыть, Чинтер тебе сегодня всыпет десяток горячих. Ладно, с этим позже. Цория, начинай ты. Что узнала и от кого про Пустынника. И садитесь.

В холле кроме двух кресел имелись и стулья, на которых и разместились обитатели особняка. Пока они занимали места, Андрей подумал, что продавать нагабинский дом не будет. Зачем? Нужды в деньгах нет, а имущественные налоги здесь небольшие по его меркам. Пусть люди ола Рея живут в хороших условиях. Приятно делать добрые дела, когда это практически ничего не стоит.

Его люди уже поели, так что, Андрей не стеснялся, когда Алиура накрыла столик ему на одного. Особенно ему понравился салат из овощей и морепродуктов, приправленный соусом собственного изобретения рабыни — кстати, землянин научил её готовить и майонез, просто для вечерней трапезы он был слишком тяжёл.

Поглощение пищи не мешало слушать рассказы Цории и Жоры с Геней, хотя подростки всё время перебивали друг друга.

Из услышанного выходило, что этот Пустынник какой-то неуловимый и удачливый душегуб. Только в Нагабине ему приписывали не менее десятка убийств, включая старого одинокого ола, то ли второго, то ли третьего ранга. А действовал убийца уже более восьми лет не только по всему восточному побережью королевства, но и в центральных провинциях, включая столицу.

Заказчики оповещали преступный мир любым способом, что готовы оплатить работу Пустынника, и тот сам их находил, обозначая свои условия.

Самое неприятное, что услышал для себя Немченко, этот удачливый убийца не оговаривает сроки исполнения заказа. Иногда жертва могла прождать своей участи больше года.

Отвратительный расклад. Быть в напряжении много месяцев кряду попаданец желал меньше всего. Выход один — бросить все дела и начать активные поиски Пустынника самому.

Нужно посмотреть, насколько фортуна будет благоволить негодяю, когда за него возмётся адепт тени, знающий конспирацию, обладающий мастерством скрытного убийства гораздо лучше.

— Тебе бы поговорить с Сиплым. — посоветовала Цория. — Его люди не только олу Манелу выполняли работу. Наверняка за сведениями о тебе Пустынник к нему обращался, пусть и не напрямую.

Сиплый возглавлял самую крупную банду в городе, и хотя он не смог забрать себе контроль над портом, проиграв длившуюся почти год битву с объединившимися против него другими шайками, почти вся преступность предместий подчинялась ему.