Затем мы разглядывали предков знатного рода Бальредер — их портреты украшали просторную галерею на первом этаже. Дэмиан с гордостью рассказывал про каждого прародителя, помня их достижения. Все они огненные драконы, как и сам инквизитор.

Портреты женщин висели на другой стене, не такие большие и помпезные, как изображения их мужей, сыновей и отцов. Родственницы не блистали достижениями, не занимали высоких должностей и не все из них были драконицами. Но Дэмиан меня удивил, подчеркнув важность их роли в семье как хранительниц домашнего очага и надёжного тыла семьи. Я не решилась спросить, счастливы ли они были, так как понятие счастья в этом мире имеет другой смысл, которого я не понимала.

Ближе к вечеру набежали серые тучи, пошёл дождь. Пикник у озера пришлось отменить, мы ужинали в столовой. К нам решила присоединиться Долорес и спустилась под руку с целителем. Она мило улыбалась, расспрашивая меня об академии. Я, что знала, отвечала, видя неподдельно-детский интерес женщины. Она даже заявила Дэмиану, что, когда ей исполнится шестнадцать, пойдёт учиться в академию. Никто не стал ей перечить, все обращались с больной крайне деликатно.

Целитель сидел молча и хмурился, поглядывая на меня исподлобья. Если бы не его суровый вид, атмосфера ужина была бы идеальной.

Когда пришло время отходить ко сну, Дэмиан решил лично проводить мать в покои. Я же пошла в библиотеку, поискать что-нибудь интересное почитать на ночь.

За окном барабанил дождь, навевая грусть. Я сидела на диванчике, листая книгу, которую нашла на полке с художественной литературой. История про ведьму, истинную императора, привлекла моё внимание, и я начала читать. Вдруг скрипнула дверь; сердечко моё затрепетало.

— Так и знал, что ты ещё здесь, — за спиной раздался вкрадчивый голос.

Горячие ладони легли мне на плечи, а мужской нос оказался рядом с моей щекой.

— М-м-м, история императора Барторра и его ведьмы, — протянул мужчина. — Почему тебя заинтересовала именно эта книга?

— Не знаю, — шумно вздохнула я, млея от его присутствия. — Ты проводил матушку?

— Да. Представляешь, она на минуту пришла в себя, погладила мою руку и сказала: «Дэмиан, сын, ты сделаешь правильный выбор, если завоюешь сердце Роситы», — нежно проговорил он, подражая интонации матери.

— Так и сказала? — не поверила я.

— Именно, назвала меня сыном. Я очень удивился и в то же время обрадовался. Давно у неё не было просветлений. Ты на неё хорошо влияешь, — сухие пальцы погладили меня по щеке.

— Посиди со мной, — потянула я его за руку.

Дракон снял сюртук, повесив его на спинку кресла. Обошёл диван, сел рядом, и в одно мгновение я оказалась у него на коленях. Не успела я ахнуть, как его руки заключили меня в плен, мягко удерживая.

— На чём ты остановилась? — голос его дрогнул, и Дэмиан уткнулся лбом в мой висок. — Почитай мне, пожалуйста.

— Хорошо, — я опустила глаза на книгу. — …Ведьма жила в густом лесу, в старом заброшенном домике. Инквизиция не могла добраться до глуши…

Мы долго сидели в библиотеке под мерную дробь дождя, пока совсем не стемнело. Дракон не выпускал меня из объятий, в которых было так уютно и тепло. Свечи догорали, мои глаза устали от полумрака, и я закрыла книгу. Положила голову на грудь Дэмиана, прислушиваясь к его сердечному ритму. Веки сами закрылись от лёгких поглаживаний по плечу, и я уснула в самых надёжных в этом мире руках.

Когда внуки спросят меня о самом необычном дне в моей жизни — я вспомню этот.

Веки не хотели открываться, и я перевернулась на живот, ощущая шёлковое бельё под щекой. Откуда у Роситы такая роскошь? Инквизитор! Я тут же проснулась, сев на огромной кровати. Странно, как я оказалась в спальне Аниты? Неужели Дэмиан отнёс меня сюда, когда я уснула у него на коленях? Мне сразу вспомнился вчерашний день, и лёгкая улыбка появилась на моих губах.

Я спала в платье, которое измялось за ночь, но на стуле заметила мой собственный наряд, чистый и отремонтированный. Чьи-то волшебные руки поколдовали над ним. Я даже знаю, чьи именно, — в комнату вошла горничная.

— Доброе утро. Спасибо за платье, — улыбнулась я девушке.

— Доброе утро, госпожа. Рада была помочь, — пролепетала она. — Господин просил передать, чтобы вы собирались. К нему вернулась магия, после завтрака вылетаете в академию.

— Благодарю, — кивнула я, поняв, что сказка закончилась и пора возвращаться в реальность. Завтра мне предстоит испытать на себе огонь драконов.

Горничная быстро привела меня в порядок, причесав и уложив волосы. Я спустилась в столовую. Инквизитор в строгом чёрном костюме встретил меня улыбкой.

— Доброе утро, Роси. Как спалось?