— Блас сбежал, — скривился он, — но я обещаю, что поймаю его.

— Я знаю, — сжала легонько его пальцы.

— Ты первая пойдёшь в огонь. Не хочу, чтобы ты видела, как эти, — он покосился на пленных, — будут гореть. Кое-кто отказался давать показания: надеются, что огонь освободит их чёрную душу от более страшной казни.

Я поёжилась. Он прав, на такое смотреть я точно не жажду.

— Вызывается для проверки кенарина Пилар! — торжественно объявил принц. Я только сейчас увидела его — он стоял в красной мантии возле костра, подняв руку, затем повернулся и указал на меня.

— Не бойся, я рядом, — шепнул Дэмиан, встав за моей спиной. Одним движением он снял с меня плащ. — Иди к Андрриасу. Он наложит заклинание на твою одежду, чтобы ты не стояла потом голой посреди площади.

Вздохнув, я медленно зашагала к принцу, чувствуя затылком, что инквизитор не отстаёт. Его Высочество вскинул руки, прочитав заклинание, и искрящееся плетение окутало меня, впитываясь в белое платье.

— Росита Пилар, вы добровольно вступаете на костёр Светлой Инквизиции? — официальным тоном вопрошал принц, глядя на меня.

— Да, добровольно, — кивнула я, сжав кулачки на груди.

— Пусть огонь очистит вашу душу от всей скверны, что тяготит вас, — спокойно добавил мужчина, отходя в сторону. — Идите.

Одно дело думать, что огонь безвреден, если у тебя чистая совесть и ты не желаешь никому зла, а другое — видеть и чувствовать жар ревущего пламени, которое тянется к тебе, чтобы поглотить с ног до головы.

Сердце билось так часто, что я тяжело задышала, словно марафонец на финише. Страшно? Ещё бы! Но уверенность в том, что делаю правильный выбор, росла с каждым шагом.

Я протянула руки, и их тут же обхватили языки пламени, лаская теплом. Совсем небольно. Осмелев, я шагнула в огненный омут, закрыв глаза. Жарко, но не жжёт, одежда не вспыхнула, а только шевелилась, словно на ветру. И я открыла глаза. Яркий свет не ослеплял, проникая через платье, кожу, разливаясь по телу. Магия внутри меня всколыхнулась на зов, сливаясь с огнём костра. На секунду стало трудно дышать, когда в горле встал ком, но потом изо рта вылетело чёрное облако, исчезнув в пламени. Что это?

— Кровавая клятва, которую ты дала. Она сгорела, — услышала я голос Дэмиана рядом. Его силуэт проступал сквозь огонь. — Теперь избавимся от магической привязки.

И мужчина шагнул ко мне в костёр, заключив в крепкие объятия. Я прижалась к нему, положив голову на широкую грудь.

— Не бойся, ты уже прошла проверку, — шептал он, поглаживая меня по спине.

Вдруг я ощутила, как невидимая связующая нас нить в груди натянулась до предела, а потом со звоном лопнула, растворяясь в пламени. Невероятное облегчение затопило сердце, как будто камень с него упал.

— Всё, теперь ты свободна окончательно, и я тоже, — вздохнул дракон, крепче прижимая меня к себе.

Пламя медленно угасало, открывая взору площадь и собравшихся людей. Дэмиан развернул меня лицом к принцу, который с довольной улыбкой смотрел на нас.

— Вы прошли проверку, кенарина Пилар! — торжественно объявил Его Высочество. — Поздравляю, вы избавились от кровавой клятвы и магической привязки. Вы свободны.

Бурные аплодисменты присутствующих раздались со всех сторон, поздравляя меня.

Склонив голову, я вышла из огня, который тут же вскинулся вверх с новой силой, готовясь встретить следующего испытуемого.

Необычайная лёгкость и эйфория ощущались во всём теле, как будто огонь очистил не только душу, но и тело.

Дэмиан уводил меня с площади, бережно обнимая за талию. Позади шли охранники, которые меня сегодня весь день сопровождали.

— Вызывается для проверки магистр Гресс! — объявил за спиной принц.

— Росита, ты умничка, — мягко произнёс дракон, остановившись на дорожке за площадью. — Теперь отдыхай.

— Я ведь должна дать показания против Бласа, — мне сейчас не хотелось расставаться с инквизитором.

— Успеешь. Завтра будет день, — его ладонь погладила моё плечо. — Иди, обрадуй Феликса.

Не будет! — хотела я закричать. Сердце разрывалось. Руки сами вцепились в спину мужчины, не желая его отпускать.

— Не переживай, охрана проводит тебя. Я приду позже, как только закончится проверка остальных. Мне нужно поговорить с тобой, — Дэмиан улыбнулся, мягко освобождаясь от моих рук. Он взял каждую ладонь и нежно поцеловал.

От волнения мне не хватало воздуха. А если я сейчас уйду и больше не увижу Дэмиана?

— Поцелуй меня, — требовательно потянулась я к его губам. Хочу запомнить этот момент.

Инквизитора дважды просить не пришлось, он нагнулся, обхватив моё лицо руками. В его глазах плескался огонь, разгораясь не менее ярко, чем пламя, в котором мы только что стояли.

— Роси. Моя, — выдохнул он, припав ко мне губами.