Нежно, требовательно, потом страстно — мы целовались самозабвенно, не обращая внимания на стоящих позади охранников и проходящих мимо людей. Наши души словно слились в единое целое, наши сердца бились в унисон. Я задыхалась от восторга и желания продолжить поцелуй в другом месте, чтобы с головой окунуться в водоворот по имени Дэмиан. Кто я? Где я? Неважно! Только быть рядом с ним, дышать одним воздухом, слушать ритм его сердца.

Осознание, что я влюбилась по-настоящему, навсегда снесло сомнения. Это мой мужчина! Мой дракон! Мой инквизитор!

— Прости, милая, — тяжело дыша, прошептал любимый. — Мне правда нужно идти. Без меня не начнут проверку. Когда всё закончится, я приду за тобой, и мы продолжим наш поцелуй в моём замке. Согласна?

Слёзы душили меня, я еле сдерживала их, натянув улыбку, и смогла только кивнуть. Пальцы разжались, я отпустила его. Навсегда…

Ватные ноги не хотели идти. Я стояла на дорожке, наблюдая за тем, как Дэмиан уходит. Он несколько раз оборачивался и с улыбкой смотрел на меня, пока не скрылся за высокими стенами главного корпуса.

Как дошла до коттеджа, я не помню. Пришла в себя уже в гостиной на диване. Дженаро и Феликс суетились вокруг меня, обеспокоенно тормоша то за плечи, то за ноги.

— Серафима! Наконец-то! — вздохнул маг, заметив, что я смотрю на него с удивлением. — Ты напугала нас. Что стряслось?

— Ничего, — я равнодушно пожала плечами.

— Ты прошла проверку? — промурлыкал кот.

— Да, прошла.

— Слава Всевышнему Вардаллию! — воздел лапы к небу фамильяр.

— Спасибо, — облегчённо выдохнул маг и рухнул рядом со мной на диван. — Я чуть с ума не сошёл от переживаний. Феликс не соврёт.

— А что же сам не пришёл на площадь? — повернулась я к нему.

— Боялся, — честно признался он.

— Кровавая клятва Бласу тоже сгорела в костре инквизиции, как и магическая привязка, — спокойно сообщила я друзьям.

— Как же это здорово! — запрыгал кот на задних лапах. — Теперь моя девочка свободна! Ура!

— Можно я отдохну? Хочу умыться и привести себя в порядок, — оживала я понемногу.

— Иди, конечно, иди, — расслабился Дженаро, развалившись на диване. — Когда Росита сказала поменяет вас обратно?

— В полночь, — взглянула я на часы. У меня оставалось три часа.

Поднявшись в спальню, я зашла в ванную и умылась. Прохладная вода взбодрила, придавая сил. Подняв голову, я уставилась в зеркало, рассматривая чужое лицо. Росита. Красивая, милая, невинная девушка, моложе меня. Её любит Дженаро, боготворит Феликс и… целует инквизитор.

Вдруг из бутылочки с моющей жидкостью повалил сизый дым. Я испугалась, пошатнувшись. Как? Сейчас?! Но ведь ещё не полночь! Инквизитор! Он хотел прийти…

Едкие клубы дыма быстро заполнили маленькую ванную, проникая в лёгкие. В горле першило и саднило, я надрывно закашляла. Перед глазами всё плыло, голова кружилась. Отчаянная мысль проскользнула в уплывающем сознании: «Я не успела рассказать Дэмиану, кто я на самом деле». Перед глазами стремительно мельтешили белые мушки, судорога прокатилась по телу. Жёсткий пол больно ударил по голове.

Телефон надрывно пел голосом Криса Дотри, вырывая меня из сна: «… it feels like tonight. I can't believe I'm broken inside»¹.

Трек стоит на номере сестры. Что случилось, раз она звонит в такую рань?

Я пошевелилась, приходя в себя. И вдруг поняла, что нахожусь не в мягкой постели, а на холодном полу. Тело ломило, голова разрывалась от боли. Приподнявшись, я огляделась. Что за чёрт? Свёрнутый в рулон ковёр лежал у стены. На полу мелом кто-то нарисовал ровный пятиугольник с какими-то знаками. Свечи, расставленные вокруг него, давно прогорели, превратившись в застывшие кляксы на тарелочках. У меня дома вчера была вечеринка?

Телефон снова напомнил о себе голосом американского певца. Васелина звонила мне уже, наверное, не в первый раз.

Повернувшись на звук, я увидела лежащий на полу телефон. Потянулась и, взяв его, ответила на вызов.

— Серафима! Наконец-то! Ты дома? — резал слух недовольный голос сестры.

— Привет, — прохрипела я. — Кажется, дома. Ты не знаешь…

— Слушай! У меня потрясающая новость! — бесцеремонно перебила меня Вася. — Я сейчас приеду к тебе и всё расскажу!

— Хорошо, — растерянно ответила я. Звонок оборвался, я закрыла экран.

Который хоть час? Я нажала на боковую кнопку, чтобы посмотреть время.

— Почти десять часов. Что? Пятнадцатое сентября?

Я уставилась на цифры. Как такое может быть? Сегодня же пятое число! После обеда у меня конференция, буду выступать от нашей кафедры. У меня доклад готов… Стоп! Доклад! Мой ноутбук! Где он?

Мой рабочий электронный инструмент нашёлся на привычном месте, на журнальном столике у дивана. Я открыла его, он был включен. Сердце бешено забилось в груди, когда на экране в углу я увидела ту же дату.

— Пятнадцатое сентября?!