Таксист оглянулся. Выжал скорость, прибавил газу, угрюмо проворчал:

— Сейчас животики надорвут, прежде чем до нас доберутся.

Мы помчались вперед по ночной дороге. Она, как назло, как раз сейчас начала извиваться.

То и дело резкие повороты. Или они кажутся такими из-за высокой скорости? Я крепко держался за ручку. Ноги упер в пол.

Машины сзади чуть отстали. Потом снова начали нагонять. Моргали фарами, пытались обойти.

— Шалишь, дружок, — сквозь зубы процедил таксист. — Куда тебе? Не догонишь.

Мы вмиг домчались до Ленинграда. Я думал, что по дороге нас встретят гаишники. Но так никого и не увидел. Как назло. Когда надо, их днем с огнем не отыскать.

По обеим сторонам дороги зачастили фонари. Машины навстречу попадались одна за другой. Да и обгонять пришлось то и дело.

Я оглянулся. Шоферюга зверь. Сделал свое дело. Не дал обогнать.

Да еще и оторвался от преследователей. Ненадолго, конечно. Но, тем не менее, это тоже фора. Которой я немедленно воспользовался.

Сунул таксисту сторублевую купюру. Это намного превышало стоимость поездки.

— Останови у обочины, — приказал я. — Так, чтобы они не заметили. Я выскочу. И давай потом сам. Уведи их подальше.

Таксист посмотрел на деньги.

— Много, однако. Хотя, давай. За приключения и погоню.

Он прижался к обочине. Тормознул на заправке. На секунду.

Я тут же выскочил наружу. Отбежал к колонкам. Прижался к одной.

Такси рвануло дальше. Я постарался слиться к колонкой. Моя машина быстро скрылась за поворотом. Я стоял, не дыша.

Мимо пролетели еще две машины. «Москвич» и «Жигули». Мчались на дикой скорости. Хорошо, тут нет некурящего Домкрата.

Я постоял еще пару минут. Потом оторвался от ледяной колонки. Почувствовал, как замерз без куртки.

Надо срочно найти другое средство передвижения. Иначе задубею. Воздух в Ленинграде морской, влажный. Мороз ощущается хуже.

Подошел к дороге. Поднял руку. Стоял, ловил попутку.

Мимо проехал грузовик. Потом фургончик. Потом две легковушки, «Запорожец» и «Волга». Ни одна остановилась.

Я оглянулся. Заправка, кстати, стояла погруженная во мрак. Внутри никого.

Нет охраны, что ли? Или сторож спит? Пойти, разбудить, что ли? Вызвать такси через него. А то я тут скоро в снеговика превращусь. Щеки уже онемели от холода.

Мимо проехала еще одна машина. Желтый «Жигуленок». Тоже промчалась мимо.

Я от досады пнул бардюр. То есть, пардон, поребрик.

И тут «Жигуленок» тормознул. Проехал метров десять и внезапно остановился. Я побежал к нему. Распахнул дверцу:

— Шеф, подбросишь?

Внутри сидел парень в фуфайке, накинутой на тельняшку. На голове белая кепка, в зубах трубка. Ишь ты, какой импозантный.

— Садись, дружище, — процедил он сквозь зубы.

Едва я уселся, он рванул с места. Меня тут же вжало в мягкое сиденье. Этот шоферюга еще больший зверь, чем давешний таксист.

— Не быстро для тебя? — спросил он. — Привычка такая. Привык, знаешь ли. На берегу всегда так. Люблю скорость. Мне на берегу всегда кажется, что на месте стою.

Я помотал головой. Парень вроде грамотный. Не пьяный. Не усталый. Не накуренный.

Морячок, прибыл домой, соскучился по семье. Сразу все видно. Поэтому пусть едет, как хочет.

В салоне тепло. Я прижал озябшие руки к решетке печки. Самое главное, это отогреться.

— Все в порядке. Чем быстрее, тем лучше.

Парень покосил на меня насмешливым глазом.

— А ты чего такой зачуханный, мужик? Где куртка? Жена из дома выгнала?

Я усмехнулся. Если бы только жена. У меня дела посерьезнее.

— Скажем так, проблемы по работе.

Морячок посмотрел на мой комбинезон.

— Ты на пристани работаешь, что ли? На которой?

Я осторожно кивнул. Как я посмотрю, ему палец в рот не клади. Сразу оттяпает.

— Раньше работал. Сейчас уволился. Инженером иду. Может, в Москву или в Куйбышев. Направление жду.

Морячок затянулся из трубки.

— Как же тебя на окраину города занесло? Ограбили, что ли?

Вот неугомонный. Не отстанет ведь. Пока ему не объяснишь. Пришлось опять смешать правду с вымыслом.

— Да меня за фарцовщика приняли, — ответил я. — Думали, что я иностранные шмотки принимаю. Вот и пытались разобраться.

Парень резко сбавил ход. Мы как раз подъехали к светофору. Горел красный свет.

Машина мгновенно остановилась. Я чуть не влепился в лобовое стекло.

— Ты-то мне и нужен, — сказал парень и вытряхнул трубку за стекло. — Фарцовщик, то что надо. А я вас уже который день по городу ищу. На ушах стою. Ну все, теперь не отделаешься.