Место, как по заказу нашлось очень быстро. Не такое удобное, как недавний спуск, но вполне преодолимое. Тут же из мешка Антона достали котелок, зачерпнули воды. Все обновили содержимое фляг. Гуськом выбрались наверх и замерли от неожиданной красоты. Весь берег был покрыт словно кусочками пламени яркими оранжевыми цветами.

— Саранки цветут, — улыбнулся Юрка. — Санжай, это плохой знак или хороший?

Тот хмыкнул довольно, ответил:

— Хороший.

Все дружно замерли, боясь услышать пугающее ку-ку. Но было тихо. Лишь комарье звенело вокруг.

— Вот и славно, — обрадовался Юрка. — Вот и чудно. А то все хозяин да хозяин, только и делаешь, что пугаешь.

Колька мне украдкой подмигнул, сделал зловещую мину и произнес замогильным голосом:

— Хозяин все слышит!

Тоха облегченно рассмеялся и скинул на землю мешок.

— Раз хозяин не против, — сказал он, значит, здесь и остановимся.

Боже, как же я, оказывается устал — и морально, и физически. Устал во всех смыслах этого слова. Правда, с отдыхом пришлось повременить. Тоха взялся кашеварить. Нас с Юркой отправили за дровами для костра. Колька вызвался собирать хворост на растопку.

Все работали слаженно, без споров. Драка странным образом излечила Юрку от болтливости, вредности и излишнего гонора. Обстановка в лагере установилась самая, что ни на есть, мирная.

Скоро над костром висел котелок. В нем примерно булькала вода, варилось пшено. Над поляной пахло рыбой. Я смотрел на это блюдо с плохо скрываемым удивлением — воблу мне довелось варить впервые в жизни. Впрочем, ничего против такого кощунства я не имел.

Колька прошелся по бережку, набрал целый пучок трав. Часть порубал и закинул в котелок. Остальное принялся подкидывать в огонь.

— Кровососов отпугивает, — пояснил он, хоть никто и не спрашивал.

Тоха помешал ложкой варево, зачерпнул, хлебнул отвара, довольно кивнул.

— Грибков бы сюда, — сказал он мечтательно. — Да где их теперь найдешь? Стемнело уже почти.

— Можем поискать, — предложил Юрка, чем всех несказанно удивил. — Мих, пойдем?

Я только присел, но такой порыв нельзя было не поощрить, поэтому пришлось подняться.

— Я с вами, — отозвался Санжай.

Глубоко в лес заходить не стали. Прошлись по самому краешку. Света здесь было вполне достаточно. Я рыскал в траве, приподнимал сухой палкой низкие лапы елей, заглядывал под кусты и думал: «Сколько этих грибов попалось мне сегодня на пути? Красивых, крепких, крупных, ровных, гладких… Сотни! Как странно, что ни разу не возникла мысль сорвать, взять с собой».

— Эх, — вздохнул рядом Санжай, — нет чтобы раньше об этом подумать? Вот ведь…

Юрка хохотнул:

— Хотел бы я быть таким умным, — процитировал он еврейскую мудрость, — как моя жена Сара после!

— Все бы хотели, — согласился с ним Колька.

Я заметил шоколадную шляпку, шагнул вперед, раздвинул пальцами травинки и, почти не веря своим глазам, воскликнул:

— Ребята, боровик!

— Где? — откликнулся Юрка и тут же оказался рядом. Притопнул с досадой. — Черт, точно, белый!

— Далеко не уходите, здесь должны быть еще. Они по одному не растут! — Колька пошел по кругу и быстро наткнулся на целую семейку.

Скоро мы разбрелись по опушке. Грибы — дело чрезвычайно азартное. То тут, то там раздавались возгласы.

— Нашел! — кричал Санжай откуда-то слева.

— Тоже нашел! — отвечал я, надрезая плотную ножку.

Юрка молчал и возмущенно сопел. Когда счет наших находок перевалил за два десятка, он не выдержал, возмутился:

— Нет, так нечестно! Это я вызвался искать грибы, а вы все в два рыла собрали. Мне ничего не оставили.

— Мы не нарочно, — сказал примирительно Санжай. — Хочешь, я и для тебя беленький найду?

— Да пошел ты… Я сам.

Юрка нырнул чуть глубже в тайгу. Я удивился, чем это ему поможет? В лесу стало почти темно. Мы с Колей, не сговариваясь, вынесли свою добычу к костру.

— Ого! — Глаза Тохи зажглись вожделением. — Сейчас мы это дело быстренько почистим…

Он потер руки, вооружился ножом, сунул мне второй котелок.

— Миш, сходи, еще воды принеси.

Мне стало немного не по себе. Кругом тайга, зверье всякое. Здесь, когда рядом люди, страха я не испытывал. А там, в овраге… Колька мои сомнения уловил, предложил:

— Давай, я с тобой?

— Спасибо. — Моя благодарность была совершенно искренней.

Он забрал себе котелок. Я вынул из мешка фонарь. Прислушался к чертыханию из леса и закричал:

— Юр, вылезай, хватит уже. Завтра найдешь! Твои грибы никуда от тебя не денутся.

— Хрен вам! — ответил упрямец. — Пока не найду, не выйду.

— Вот что с ним делать? — спросил я.